par JOSEPH LIMAGNE, publié dans Ouest-France le 18 octobre 2002

Quatre jours après l'attentat de Bali (186 morts), deux bombes ont explosé dans un centre commercial de Zamboanga (Philippines), tuant six personnes et en blessant 150. A ces attentats à répétition, s'est ajoutée, hier, la reconnaissance d'un programme nucléaire militaire poursuivi par la Corée du Nord, alors que l'Onu poursuit son débat sur la question irakienne. D'Aden à Pyongyang, l'Asie tout entière semble emportée dans la spirale de la terreur. Les attentats contre des soldats américains au Koweït, puis contre le pétrolier Limburg, au large du Yémen, l'effroyable massacre de Bali, les explosions meurtrières au sud des Philippines se sont succédé en quelques jours. Cette série noire frappe d'autant plus l'imagination qu'elle s'est produite dans la foulée de la commémoration du 11 septembre 2001. Elle a été ponctuée de menaces et de revendications attribuées à Al-Qaida, voire à Oussama ben Laden lui-même. Comme si cela ne suffisait pas, voilà que la Corée du Nord admet benoîtement chercher à se procurer la bombe atomique, en violation de l'accord signé, en 1994, avec les Etats-Unis. Alors que George W. Bush vient de se faire donner, par le Congrès, le pouvoir d'attaquer l'Irak, y compris sans feu vert de l'Onu, c'est à l'autre extrémité de "l'Axe du mal" que s'affirme un danger aussi grave.

Pour le président des Etats-Unis, lutte contre le cancer terroriste et lutte contre la prolifération des armes de destruction massive font partie du même et unique combat. Mais les maux et les problèmes posés sont si divers qu'il ne peut y avoir de solution ni simple ni préfabriquée. La question du risque nucléaire, qui implique des Etats, passe, à l'évidence, par des pressions internationales. De ce point de vue, on comprend mal pourquoi les Etats-Unis penchent pour la solution de force à l'égard de Bagdad et privilégient le dialogue vis-à-vis de Pyongyang. Quant au terrorisme, il n'est pas nouveau en Asie du Sud-Est. Depuis de nombreuses années, le groupe Abou Sayyaf procède à des enlèvements, parfois meurtriers, à Mindanao et dans l'archipel de Sulu. De même, des groupes paramilitaires islamiques indonésiens ont-ils semé la mort dans la province d'Aceh ou dans l'archipel des Moluques.

On savait déjà que certains de ces militants étaient des vétérans d'Afghanistan. On dit que le commandant opérationnel de la Jamaah Islamiyah indonésienne, soupçonnée d'avoir commis l'attentat de Bali, appartient aussi à Al-Qaida. Cette convergence des terrorismes inquiète les gouvernements asiatiques. A commencer par celui de la présidente indonésienne, Megawati Sukarnoputri. Ces pouvoirs asiatiques sont pris en tenaille entre la nécessité ­ impérative ­ de lutter contre un terrorisme international qui les déstabilise et le risque de nourrir le radicalisme en s'alignant sur Washington. Le Premier ministre malaisien, Mahathir Mohamed, n'est pas le seul à prédire qu'une attaque contre l'Irak creuserait davantage le fossé entre l'Occident et le monde musulman. Pour contenir le terrorisme en Asie, l'aide policière et sécuritaire des pays développés est indispensable. Elle n'est pas suffisante.    haut

 

La cité de Cléopâtre s'est sentie frissonner : ce n'est pas tous les jours qu'on assiste à la (re)naissance d'une légende. Dans le rôle des bonnes fées, un aréopage de grands de ce monde, du raïs égyptien Hosni Moubarak à Jacques Chirac, en passant par les reines d'Espagne et de Jordanie, ou les Nobel de littérature Naguib Mahfouz et Wole Soyinka. Dans le rôle de la légende, un monumental disque de granit et de verre, posé en bord de mer : la Bibliotheca Alexandrina, deuxième du nom. Mille six cents ans après la disparition dans les flammes de son illustre ancêtre, la nouvelle bibliothèque d'Alexandrie a ouvert ses portes hier. Non sans mal. Quinze années de retards, annulations, budgets explosés et polémiques ont rythmé la construction de ce complexe culturel ambitieux, doté d'une bibliothèque, mais aussi d'un planétarium, de trois musées, de laboratoires de recherches, de galeries d'art et d'un centre de conférences.

Controverses

L'Egypte veut que l'Alexandrina soit "une fenêtre sur le monde", un lieu d'échange et de débat. Sur ce dernier point, la bibliothèque n'a pour l'instant pas déçu, tant sa genèse a généré de controverses. L'emplacement même du bâtiment a suscité la fureur des archéologues qui pensent que se dressait là un palais des Ptolémées. Six mois de fouilles in extremis ont permis de sauver des tracto-pelles de splendides mosaïques, conservées depuis au musée gréco-romain de la ville. Et tant pis pour le reste. "Pas le choix : ici, dès qu'on creuse, on trouve", commente, fataliste, un Alexandrin. Aujourd'hui se dresse donc au bord de l'eau cette étrange ellipse grise et brillante. Conçu par le cabinet d'architecture norvégien Snohetta, le complexe ouvre une parenthèse futuriste sur la corniche d'Alexandrie. On peut tout de même regretter que la mer ne soit jamais visible de l'intérieur du bâtiment. L'immense salle de lecture (38.000 m2), étagée en bois blond et béton, paraît un peu démesurée en regard du nombre encore modeste d'ouvrages disponibles : 240.000, un chiffre "honorable", souligne Jean-Marie Compte, conseiller délégué par la France auprès de la bibliothèque. "Il reste beaucoup à faire, mais on s'est assuré que les lecteurs aient accès dans chaque domaine à tous les ouvrages de base et à des monographies complètes." Il y a peu, le visiteur pouvait s'interroger sur la politique d'acquisition des livres, en tombant sur des manuels de bricolage ou des cartes routières du Yucatan dans ce lieu présenté comme un centre d'excellence sur les savoirs méditerranéens. La bibliothèque s'est depuis attelée au problème.

Web

Avec des centaines d'ordinateurs à la disposition du public, l'Alexandrina a également pour vocation d'être à la pointe du numérique. L'impressionnant système Internet Archive permet de se replonger dans la mémoire du Web en compilant plus de dix milliards de pages créées depuis 1996. Autre innovation : Touch and Turn, un logiciel qui permettra à tous d'accéder à l'ensemble des manuscrits anciens de la Bibliotheca. D'ordinaire réservés, par souci de préservation, à quelques érudits, les 6.700 manuscrits de la bibliothèque seront numérisés. Les utilisateurs n'auront qu'à effleurer l'écran de leur ordinateur d'un doigt pour en tourner les pages. Un clic suffit pour convertir une page de calligraphie, illisible pour le profane, en arabe simplifié, ou pour avoir instantanément sa traduction en français ou en anglais. Un beau cadeau offert par la Suède à Alexandrie. Au total, une trentaine d'Etats ont apporté leur écot à ce temple de la culture. Principalement sous forme de dons en livres ou matériel, mais aussi de chèques. A commencer par l'Irak dont les 21 millions de dollars sont opportunément arrivés une semaine avant l'invasion du Koweït. De son côté, la France a offert un musée d'histoire des sciences, prêté le système d'information, formé du personnel. Le directeur de la bibliothèque, Ismaïl Serageldine, l'expliquait à Libération (23 avril 2002) : "On retrouve l'enthousiasme de toutes les nationalités autour de ce grand projet culturel. L'esprit de la bibliothèque mythique s'incarne dans cet effort commun."

Statut spécial. Les critiques peuvent pleuvoir sur l'opportunité d'un tel investissement (220 millions de dollars, dont 120 pris en charge par l'Egypte), son directeur réplique : "La bibliothèque d'Alexandrie a représenté le summum de la liberté, de la rationalité, de la tolérance. On en a bien besoin aujourd'hui dans ce monde épris de guerre et de haine." Et face à ceux qui s'interrogent sur sa raison d'être dans un pays qui censure les livres à tout-va, Ismaïl Serageldine rappelle que l'Alexandrina bénéficie d'un statut spécial voté par le Parlement égyptien. "Cela fera partie de sa fonction de ranimer un débat national autour des idées, de l'esprit d'ouverture vers l'autre." Les étagères de l'Alexandrina hébergeront donc des versions non expurgées des Mille et Une Nuits et autres livres interdits ailleurs dans le pays. Quant aux débats, ils ne devraient pas manquer lors du prochain colloque prévu sur la bioéthique. L'Alexandrina veut marcher sur les pas de son aïeule. Et même s'il peine encore à convaincre, le pari ne manque pas de panache.

Tout le savoir du monde

Fondée au début du IIIe siècle av. J.-C. par Ptolémée Ier Sôter, roi d'Egypte, la bibliothèque d'Alexandrie fut pendant plus de six cents ans le symbole du rayonnement d'Alexandrie. Son âge d'or est étroitement lié au règne de la dynastie macédonienne ptolémaïque, qui s'étend de la mort d'Alexandre le Grand (323 av. J.-C.) à celle de Cléopâtre (30 av. J.-C.), date à laquelle l'Egypte devint province romaine. On estime qu'elle abritait sous Ptolémée II 500.000 parchemins, quasi-totalité des oeuvres écrites de l'Antiquité. L'ambition de la bibliothèque était de recueillir le savoir du monde. La légende raconte que les Alexandrins arraisonnaient tous les bateaux pour s'emparer du moindre parchemin. Mais la bibliothèque avait aussi une vocation humaniste. Elle accueillit les plus grands hommes de lettres, philosophes, géographes, astronomes, mathématiciens et médecins de l'époque, grecs, byzantins ou romains. Endommagée par des incendies, notamment pendant la guerre civile entre Jules César et Pompée en 48 av. J.-C., la bibliothèque aurait disparu dans les flammes au IVe siècle. Mais la date de la destruction n'a jamais été établie, ni sa localisation.

Au Caire, un fonds pour les érudits du monde arabe

Fondée en 1950, la bibliothèque des dominicains du Caire (Ideo) fait autorité dans le monde de la recherche sur l'islam. Sa réouverture samedi prochain, après d'importants travaux de modernisation et d'aménagement, est certes éclipsée par le monumental battage alexandrin. Son intérêt n'en est pas moins grand. Revues d'islamologie japonaises ou éditions complètes de textes arabes anciens, "ce qui compte ici, c'est la cohérence du fonds", contrairement à l'Alexandrina, explique le dominicain Jean Druel. On peut s'étonner de trouver des religieux catholiques à l'origine de cette bibliothèque de référence. "Notre principe de base est que l'islam soit connu et apprécié dans l'Eglise en tant que religion, qu'il ne soit pas étudié que sous l'angle d'un phénomène socioculturel", précise-t-il. Les 1.800 abonnés de l'Ideo sont des chercheurs ou étudiants en théologie musulmane, souvent venus de la voisine et respectée université religieuse Al-Azhar. Sa propre bibliothèque reste en effet quasi impossible d'accès pour celui qui ne sait où chercher des renseignements sur des thèmes tels que le sacrifice dans le Coran et la Bible. Pour trouver sa voie parmi ses 600 revues sur l'islam et le monde arabe ou les 90.000 livres (dont la moitié en arabe) dont elle dispose, l'Ideo a développé son propre logiciel. Une nécessité pour résoudre les problèmes liés à la transcription des noms arabes. Jusqu'à 28 champs sont disponibles pour retrouver un auteur par nom, origine ou surnom.    haut

 

Comment cartographier la spiritualité ? Suivant quels critères et en se fondant sur quelles sources ? Ce défi, Brigitte Dumortier, géographe à Paris-IV et au CNRS vient de le relever en publiant le premier Atlas des religions (1), un petit volume très attrayant d'une soixantaine de pages à peine, mais qui condense l'essentiel des représentations cartographiques, définitions et notices historiques nécessaires à la compréhension des territoires de la croyance. La difficulté majeure, explique-t-elle, a été la diversité des critères. Qui doit-on prendre en compte pour le catholicisme : les baptisés ou les pratiquants, réguliers ou occasionnels ? Pour les juifs, faut-il considérer les croyants ou ceux qui ne se définissent qu'en tant que peuple ? Brigitte Dumortier a finalement choisi, comme un moindre mal, de se fonder sur les chiffres officiels des cultes. Ce qui a été "très facile pour la religion catholique administrative et centralisée", mais moins pour l'Islam "où la religion se confond avec la nationalité, même dans les Emirats ou au Koweït, dont la majorité de la population est composée d'immigrés philippins (catholiques) ou indiens (hindouistes)".

Avec le protestantisme, elle s'est heurtée à un autre écueil, celui de la définition même de la religion. "Aux Etats-Unis, les adventistes reconnaissent les mormons et les Témoins de Jéhovah comme leurs. En France, ils conviennent qu'il s'agit de sectes, mais avec réticence, comme si la mémoire de leurs persécutions les culpabilisait d'exclure qui que ce soit." Dans l'éventail des méthodes de cartographie, la plus spectaculaire est l'anamorphose. Elle révèle notamment l'écrasante majorité de deux religions des plus discrètes, l'hindouisme et le shintoïsme, et rappelle que le plus "grand" pays musulman est aussi celui qui passe le plus inaperçu sur les cartes : l'Indonésie. Enfin, des dossiers, thématiques sur l'Irlande, le Liban, les pèlerinages, Jérusalem ou l'impact différencié de l'agnosticisme en Europe achèvent de faire de ce plus petit des atlas un grand ouvrage de référence.

(1) Atlas des religions, de Brigitte Dumortier. Editions Autrement-La Vie    haut

 

C'est une parabole à clés. Comme une partie de cette génération qui, ayant vibré avec les années 1960, le communisme ou le tiers-monde, peine encore à raconter son histoire, Max Gallo a maquillé les noms des protagonistes du texte qui ouvre Les Chrétiens, sa saga en trois tomes qui vient de paraître chez Fayard. Derrière les "Gisèle" et autres "Sami" qui peuplent le récit intime des retrouvailles de l'écrivain avec Dieu, des observateurs, pourtant, ont su reconnaître quelques figures de l'intelligentsia parisienne de gauche devenues proches de Jean-Pierre Chevènement. Et surtout, sous le surnom de "Rémi", la figure de Régis Debray.

Le 20 octobre 2001, en milieu d'après-midi, Max Gallo se rend à l'église Saint-Sulpice, dans le 6e arrondissement de Paris, pour assister au baptême du fils d'un ami. Avant d'officier, le Père V. prend l'écrivain à succès par le bras. Il l'enjoint de raconter dans un roman saint Martin de Tours, Clovis et Bernard de Clairvaux. Deux heures plus tard, le dominicain a parlé si juste que Max Gallo pleure, s'agenouille et, dans une geste quasi claudélienne, se met à prier. Le Figaro et l'hebdomadaire catholique La Vie ont confessé le biographe de Robespierre et de Rosa Luxemburg sur cette soudaine conversion. Mais seuls les amis militants ont reconnu, parmi les invités de la cérémonie religieuse, l'avocate féministe "Gisèle" Halimi ou le député européen du Pôle républicain "Sami" Naïr. Seuls les soixante-huitards initiés ont compris que, derrière l'absence de "Nikos", "Pierre" et "Louis", Max Gallo pleurait Poulantzas, Goldman ou Althusser. Seuls enfin les happy few du baptême savent que le père du bébé, "Rémi", n'est autre que l'ancien partisan de Che Guevara et de Fidel Castro, Régis Debray. Lequel s'apprêtait alors à publier Dieu, un itinéraire (Odile Jacob) et à se voir confier par Jack Lang un rapport sur "l'enseignement du fait religieux".

"Au fond, Régis et Max n'acceptent pas de vivre sans un dieu", décrypte un des témoins de la cérémonie, immortalisée par l'animateur de la campagne présidentielle chevènementiste. Pour Max Gallo comme pour le Père V., le baptême du petit Antoine Debray revêt "une signification particulière": "Vous connaissez comme moi l'itinéraire de Rémi. Qu'il ait décidé de cet acte, cela va compter pour notre pays, assure l'ecclésiastique. Antoine est un prénom qui évoque la soif d'absolu, celle qui animait l'un des tout premiers moines, retiré au désert pour nouer un rapport mystique avec Dieu. C'est peut-être l'indication que nous sommes à la veille d'une nouvelle envolée de la foi."    haut

 

De centre de l'Univers et de divinité, le Soleil est devenu, grâce aux avancées de la connaissance astronomique, une simple, une banale étoile parmi les centaines de milliards qu'abrite la Voie lactée. S'agit-il pour autant d'une déchéance ? Si la découverte progressive par les chercheurs des mécanismes intimes de l'astre du jour lui a fait perdre progressivement tout mystère aux yeux des hommes, ceux-ci n'ont pour autant pas perdu de vue que sans Soleil la vie fragile s'éteindrait comme une chandelle que l'on mouche. Cependant, qui maîtrise ces mécanismes, qui sait répondre à la question que le physicien Alain Bouquet pose en titre de son récent ouvrage, Pourquoi le Soleil brille-t-il ? (éditions Le Pommier, collection "Les petites pommes du savoir"). Etoile d'un type commun, le Soleil constitue un astre énorme à l'échelle de la Terre : un rayon de 696.000 kilomètres pour une masse de 2 milliards de milliards de milliards de tonnes, soit 333.000 fois plus que notre petite planète. A lui tout seul, Phoebus représente 99,8 % de la masse du système solaire... Et c'est précisément grâce à cela que le Soleil a pu allumer en son sein le feu nucléaire. Sous l'effet de sa propre masse, l'étoile se contracte et la température en son cœur monte. Si le Soleil avait été dix fois moins gros, cette température n'aurait jamais pu atteindre les quelques millions de degrés indispensables pour que démarre la réaction de fusion. Il serait demeuré une naine brune, un avorton d'étoile destiné à ne jamais briller. Lorsque feu thermonucléaire il y a, la contraction s'arrête : la pression interne des protons, animés d'une grande vitesse, va contrebalancer l'effondrement gravitationnel de l'astre qui finira par trouver un équilibre.

L'équation E = mc2

Mais que se passe-t-il donc dans les entrailles du Soleil ? Quel est le combustible du foyer ? Alain Bouquet résume très simplement le mécanisme en écrivant que "le Soleil brille parce qu'il est chaud, il est chaud parce qu'il convertit une fraction de sa masse en énergie, et il effectue cette conversion grâce à la fusion en hélium de l'hydrogène dont il est constitué". La fameuse équation d'Albert Einstein E = mc2 prend toute sa lumière, qui ne fait que traduire en termes mathématiques l'équivalence entre énergie et masse. La fusion s'effectue en plusieurs étapes impliquant des protons, qui ne sont ni plus ni moins que les noyaux des atomes d'hydrogène. Au cours de ces fusions successives, on passe de l'hydrogène au deutérium, du deutérium au noyau d'hélium 3 (constitué de deux protons et d'un neutron) et enfin de l'hélium 3 à l'hélium 4, dont le noyau compte deux protons et deux neutrons. Or, fait remarquer Alain Bouquet, "le noyau résultant est plus léger que la somme des masses de ses constituants : il lui manque l'énergie libérée dans la fusion. C'est ainsi que la fusion de l'hydrogène en hélium libère une énergie égale à 0,7 % de la masse initiale. Cela semble peu, mais cela signifie quand même que chaque transformation de 1 kilogramme d'hydrogène en hélium libère l'équivalent en énergie de 7 grammes de matière, soit 180 millions de kilowattheures, cinq jours de production d'une centrale nucléaire. Le Soleil convertit en hélium 600 millions de tonnes d'hydrogène par seconde, et 4 millions de ces tonnes disparaissent ainsi en lumière." Le chiffre paraît gigantesque. On pourrait s'affoler et croire qu'à ce rythme fou, notre étoile va se consumer rapidement. Pourtant, étant donné la masse prodigieuse du Soleil, un rapide calcul montre que, depuis sa formation il y a environ 4,6 milliards d'années, il n'a perdu que quelques centièmes de pour cent de sa masse initiale...

Une fois émise, l'énergie ne sort pas instantanément du Soleil, contrairement à l'ampoule qui s'allume dès que l'on presse l'interrupteur. Ainsi que l'explique Alain Bouquet, le plasma de gaz ionisés présent dans le four solaire "est opaque au rayonnement : celui-ci est absorbé en quelques fractions de millimètre. Les photons, les particules qui composent le rayonnement, sont absorbés sitôt émis au cœur du Soleil, puis réémis, réabsorbés, réémis des milliards de milliards de fois, et leur forte énergie initiale finit par être peu à peu transférée à des millions de photons de plus basse énergie (...). Et ce processus prend des centaines de milliers d'années !" Le photon produit au cœur du Soleil a ainsi été comparé à un ivrogne qui, effectuant cent trajets d'un mètre, se retrouverait au final, épuisé, à une dizaine de mètres seulement de son point de départ... L'énergie dégagée lors de la fusion suit ce laborieux mode de transport, dit radiatif, jusqu'à environ 500.000 kilomètres du centre de notre étoile. Là, des mouvements de convection prennent le relais et montent le gaz chaud vers la surface, dont la température n'est plus que de 5.500° C. La lumière qui sort alors de notre étoile est essentiellement émise dans le spectre visible. Les jolis rayons que représentent tous les enfants sur leurs dessins du Soleil mettent ensuite 8 minutes à nous arriver, mais il faut garder présent à l'esprit que l'énergie qu'ils transportent a été fabriquée bien avant l'apparition d'Homo sapiens sapiens sur la Terre...    haut

 

Parmi la cinquantaine de chefs de délégation, Jacques Chirac est indéniablement la vedette du 9^e Sommet de la francophonie, qui vient de s'ouvrir à Beyrouth. Dans un entretien exclusif accordé à L'Orient-Le Jour, le président français a confirmé "la tradition d'amitié de la France avec le Liban". Pour le quotidien beyrouthin, Jacques Chirac "aime le Liban et les Libanais, qui, dans leur très grande majorité, le lui rendent bien". Dans cet entretien, le président français souligne que son "objectif doit être, sans aucun doute, d'affirmer clairement que les francophones, au-delà de leur diversité, ont une vocation commune à être porteurs d'une vision politique du monde, qui est une vision de dialogue et non pas de confrontation". "On se dirige tout droit vers une heureuse et salvatrice politisation de l'institution francophone", se félicite L'Orient-Le Jour. Non sans problèmes. Si, lors des huit derniers sommets, les déclarations finales étaient préparées dans les moindres détails, il n'en va pas de même pour la déclaration de Beyrouth. "Certains points ont provoqué d'âpres polémiques entre les participants. C'est le cas pour la définition de la diversité culturelle. Certaines délégations y ont vu un droit à l'ingérence culturelle. L'autre point concerne la déclaration de Bamako, où s'était tenu la dernière réunion, en 2000. Ce texte insistait sur le respect de la démocratie, des droits de l'homme et des libertés publiques au sein des pays membres. Là encore, certains pays y ont vu un prétexte à de l'ingérence politique pure et simple dans les affaires internes d'un pays tiers."

Pour An Nahar, "la francophonie, c'est important. Mais le plus important, c'est la France". Le quotidien arabophone "invite les responsables libanais à accorder la plus grande attention à la France et à son président, qui a consacré au Liban une visite officielle en arrivant un jour avant l'ouverture du sommet". Au-delà de la langue, la francophonie est "aussi l'expression de liens économiques et d'une vision politique", poursuit le journal. Son confrère arabophone As Safir n'est pas en reste et consacre plusieurs pages au sommet. Ce quotidien beyrouthin, proche de la Syrie, relève que le président français a déclaré : "Je n'ai pas l'intention de m'ingérer dans les relations entre le Liban et la Syrie. Cette question concerne essentiellement les deux pays." Le Daily Star, anglophone, s'arrête sur la réunion tenue par l'Association internationale des maires francophones (AIMF) et sur l'allocution de Jean-Paul L'Allier, qui a dirigé la session en l'absence de Bertrand Delanoë, président de l'AIMF : "L'Allier a rendu hommage au Liban, qui selon lui constitue, en tant que communauté multiethnique, multilingue et multiconfessionnelle, une référence en matière de diversité culturelle, au cœur même de notre philosophie politique." Néanmoins, c'est dans L'Orient-Le Jour que l'on trouvera la meilleure couverture du sommet. Pendant plus d'une semaine, le journal a publié des textes écrits par des personnalités comme Kofi Annan et Boutros Boutros-Ghali, ou par des écrivains francophones comme Tahar Ben Jelloun, Amin Maalouf, ou encore par des plumes françaises comme Marc Lambron et Jean-Marie Rouart. Au quotidien, le journal rend compte du programme des réunions et des activités. Le président de la République, le général Emile Lahoud, l'a bien dit : "Le sommet de la francophonie de Beyrouth constitue un grand défi que l'ensemble des Libanais a décidé de relever."    haut

"Dès l’annonce, en 1997 au Vietnam, de la décision d’organiser le IXe Sommet de la francophonie à Beyrouth, j’ai résolu, en tant que citoyen libanais vivant en France, de contribuer à faire connaître la francophonie du Liban", déclare d’emblée Maurice Saliba. Il se lance alors dans l’élaboration de cet armorial de la francophonie dans lequel il a réuni plus de 16.000 notices bibliographiques ayant trait directement ou indirectement au pays du cèdre. D’une part, cela concerne les publications des Libanais en langue française toutes disciplines confondues. Et, d’autre part, les écrits en français sur le Liban depuis 1515 jusqu’à fin 2001. L’auteur ne prétend pas que son travail soit exhaustif. "En effet, certains ouvrages publiés à compte d’auteur, à tirage réduit, ne figurent pas toujours dans les catalogues des bibliothèques ou centres de documentation. Autre raison: un bon nombre de thèses ou de mémoires n’ont pu être identifiés." Maurice Saliba est spécialiste en sociologie de l’éducation et du développement, consultant libre auprès des organisations des Nations unies. Il enseigne actuellement en France. A son actif, notamment, l’Index Libanicus I, œuvre bibliographique répertoriant quelque 5.000 publications parues en langues européennes touchant directement ou indirectement le Liban (histoire, géographie, archéologie, politique, économie, droit, sciences, arts, etc.) et L’Index Libanicus II, un inventaire de touts les thèses et mémoires soutenus dans les universités du Liban de 1900 à 1980. Il a traduit de nombreux ouvrages dont la fameuse étude du professeur Théodore Hamf, Liban, coexistence en temps de guerre (en arabe, aux éditions Dar an-Nahar).
L’armorial de la francophonie est un dictionnaire dont les notices bibliographiques sont classées par ordre alphabétique selon les noms des auteurs et dans l’ordre chronologique de leur parution. L’auteur donne des informations sur chaque type de document (ouvrage, article dans une revue littéraire ou scientifique, thèse, ou littérature grise, etc.). L’ouvrage est complété par deux index : le premier est thématique et géographique, le second est onomastique (pour signaler les coauteurs, les traducteurs, les préfaciers et les illustrateurs). Pour parvenir à son objectif, l’auteur a lancé des initiatives de recherche avec des proches, des amis, d’anciens collègues universitaires, des bibliothécaires et des pigistes. Près de 40 personnes dans sept pays (France, Canada, Belgique, Suisse, Italie, Espagne et Liban) y ont contribué. Chose étonnante: des centaines de Libanais ont soutenu leurs thèses en français dans des pays non francophones, comme l’Espagne, l’Italie, l’Allemagne, la Russie ou la Pologne. Homme de chiffres, Saliba affirme que plus de "50 ouvrages et collections de références ont été dépouillés; 48 catalogues consultés; 43 bibliothèques, instituts de recherche et centres de documentation visités ; 192 revues compulsées et plus de 40 sites Internet interrogés." La somme de cette recherche constitue un répertoire de 16027 notices bibliographiques. 
A qui s’adresse cet ouvrage? L’auteur souhaite qu’il soit distribué à tous les délégués qui participeront au sommet ainsi qu’à toutes les bibliothèques francophones dans le monde pour que la vraie participation libanaise à la francophonie soit identifiée et bien connue. Maurice Saliba espère que "les Libanais connaîtront mieux leur patrimoine culturel francophone, qui est un vrai facteur d’enrichissement et d’ouverture. Ce patrimoine leur permet de cultiver les échanges de tout genre avec le monde entier mais aussi de promouvoir sainement le dialogue des cultures et des civilisations, affinités constantes de leur histoire et de leur destin." Comme le souhaite Camille Aboussouan dans l’avant-propos : "Peut-être que l’analyse détaillée de cet ouvrage et de ses thèmes permettra de dire que l’observation attentive de l’histoire, de l’écriture et du langage devait un jour mener aux rigueurs d’une exceptionnelle et harmonieuse exigence." Le sociologue dédie cet ouvrage à la mémoire de quatre Libanais : "Le président Charles Hélou, père de la francophonie, Boutros Dib, le père Étienne Sakr et l’éminent homme de sciences Rammal Rammal." Maurice Saliba conclut sur cette réflexion : "Aurons-nous un jour la chance d’avoir une bibliothèque nationale qui réunirait toutes les publications des Libanais dans toutes les langues?" Reste à souligner que cet ouvrage est disponible en librairie. Les Messageries du Moyen-Orient assurent sa distribution au Liban et la librairie orientaliste Geuthner en France.    haut 

"Ma patrie, c’est la langue française", disait Semprun. C’est donc en langue française que de nombreux écrivains, poètes, penseurs ou artistes ont pu concevoir leur rôle de créateur et de médiateur. C’est "le fruité" de cette langue qui la distingue des autres. "Un fruité profond et simple, un diamant brillant de toutes ses facettes... c’est le miracle de la langue française", selon Salah Stétié. Et c’est grâce à cette langue que nous avons vu naître, se développer et s’épanouir la communauté francophone, autour de valeurs universelles de fraternité, de solidarité, de partage, de pluralité, de démocratie et de paix.
Le Liban représente ainsi à lui seul cette admirable synthèse culturelle, cette terre de brassage et d’interaction. Toute l’histoire de ce pays au confluent des civilisations est placée sous le signe du dialogue des cultures. Propagateur de l’alphabet phénicien et centre de l’édition du monde arabe, le pays du Cèdre a porté à l’Occident la sensibilité et la spiritualité orientales et a transmis à l’Orient arabe les hautes valeurs de la civilisation occidentale. Ce rôle de médiateur, le Liban l’assume toujours grâce à son pluriculturalisme, son ouverture aux autres civilisations, son multilinguisme, son économie libérale et sa liberté d’expression, malgré les tentatives d’y porter atteinte. Quel formidable exemple de tolérance et d’ouverture face aux idéologies qui s’estompent, aux intégrismes qui guettent et à la vision simpliste d’un monde unilatéral. La francophonie dans ce pays n’est pas née à la faveur d’une quelconque période coloniale ou du Mandat. Elle est le fruit d’une longue tradition d’échanges entre les deux bords de la Méditerranée. 
La langue française s’appuie sur un vaste réseau d’enseignement francophone dont l’implantation remonte loin dans l’histoire. Aujourd’hui, le français demeure la première langue étrangère en usage au Liban, malgré de nombreuses difficultés. Selon une récente enquête que j’ai menée avec l’institut Ipsos, 45 % de la population libanaise est francophone. Les anglophones représentent près de 30 % de la population. On assiste à un début de rééquilibrage entre les principales communautés libanaises en ce qui concerne l’apprentissage du français. Le Liban regroupe l’un des plus vastes réseaux d’institutions d’enseignement francophone au monde. Cependant, le gouvernement libanais devra de toute urgence mettre un terme à la prolifération quasi anarchique des institutions universitaires. Quant à la presse en langues étrangères, elle constitue une donnée permanente qui atteste de sa diversité culturelle. La presse francophone a su garder au Liban un grand nombre de lecteurs fidèles et son audience enregistre une progression constante : de 19,5 % en 1996 à 26,5 % en 2000. Mais le français est sérieusement affaibli au niveau de la télévision, radio et cinéma, médias de masse par excellence, et au niveau de la communication publicitaire. La langue française, selon mes recherches, n’est ainsi présente que dans 8 % du temps d’antenne. Pourtant, il semble qu’une grande partie des Libanais soit demandeur de programmes en langue française. Une étude récente que j’ai menée a montré que dans 75 % des cas, la chaîne Euronews est proposée par les centres de distributions collectifs en langue française. Ainsi, le véritable danger que rencontre le français au Liban, comme partout dans le monde, réside dans le peu de place qui lui est laissé dans le cadre de la globalisation des nouvelles technologies de la communication.
Dans ces conditions, quelles pourraient être les perspectives possibles pour la francophonie libanaise ? En soutien à la francophonie classique, d’autres vecteurs se sont développés, d’autres chemins sont empruntés pour favoriser l’essor de la culture française au Liban. En voici quelques-uns :
– La médecine, son enseignement et sa pratique par la mixité qui les nourrit, dans l’espace et le temps, fournit le terreau d’un échange pragmatique et productif.
– La reconstruction des infrastructures, axes routiers, téléphones, distribution d’eau et d’électricité, la création de réseaux d’assainissement, l’amélioration des communications sont aussi des domaines où le génie français peut exercer son talent et par là démontrer la validité de la culture qui alimente sa technique. 
– Paris et Beyrouth apparaissent comme deux foyers d’une diaspora qui se matérialise principalement depuis un siècle, voire plus en Afrique francophone, et depuis peu, dans des pays anglo-saxons : Etats-Unis, Australie et Canada, et où la culture française des émigrés libanais leur confère un avantage professionnel et leur permet d’acquérir une position enviée d’intermédiaire et de médiateur enrichis par leur dextérité à agir dans un contexte de brassage culturel.
A côté de ses capacités descriptives, la langue française est aussi une langue d’action, de construction et d’aspiration au progrès humain. C’est la langue de la création, de l’esprit, du dialogue, de la paix et de la tolérance. La culture francophone est un rempart contre les excès de la mondialisation, cette nouvelle forme d’hégémonie. Elle est la garantie de la rendre plus humaine et accessible. Chaque francophone libanais est, peu ou prou, la pointe d’un triangle dont les sommets de la base sont la France et le Liban, où qu’il soit. Cette appartenance culturelle, cette francophonie muette n’est pas rampante, elle est l’armature invisible la plus solide sur laquelle se déploient les autres aspects de la présence culturelle française. Je ne pense pas que la meilleure voie pour la francophonie libanaise soit de se contempler à l’ombre des critères français, voire parisiens, mais bien au contraire, ancrée dans sa robuste réalité et la nourrissant plus de ses actes que de sa nostalgie, de créer un nouveau foyer de diffusion en faisant proliférer la langue et la culture française au Moyen-Orient, voire au-delà. Pour Nadia Tuéni : "A l’égal de l’arabe, le français nous est langue “naturelle” ; l’adopter librement ne veut nullement dire rejeter notre identité libanaise, moyen-orientale et arabe, mais bien au contraire, la consacrer, la magnifier, la rendre plus agissante, en lui offrant vers d’autres mondes, vers tous ceux que lie l’amour des mêmes mots, le moyen de se faire connaître, de prendre et de donner, but profond de toute culture...".
Ainsi, au Liban, la langue française est acceptée et respectée car elle met en valeur la langue arabe dans une sorte d’équilibre et de coexistence qui prennent le pas sur le phénomène de concurrence. Cette imbrication de la francophonie et de l’arabophonie telle qu’elle est vécue au Liban, au niveau de la pratique linguistique et de la créativité culturelle, cette "arabofrancophonie", ce "miracle de la langue française", devraient conférer à ce pays un rôle de promoteur de cette synthèse culturelle. Le Liban pourrait alors redevenir le pivot de ce dialogue des cultures et essaimer à Damas, Amman, Le Caire ou ailleurs, et refaire de ce pays une terre de rayonnement francophone par excellence.    haut

publié par l'AFP le 20 octobre 2002