Sergio Vieira de Mello : mort du pompier de l'ONU en Irak

 

Sergio Vieira de Mello et Ghassan Salamé peuvent savourer leur victoire : en cinq semaines, le représentant spécial de l’Onu en Irak et son adjoint, l’ancien ministre libanais de la Culture, ont su imposer les Nations unies dans le processus politique en Irak, alors que le chef de l’Administration US Paul Bremer entendait cantonner l’organisation internationale dans l’humanitaire. Occupé par la coalition américano-britannique, l’Irak a en effet été doté le 13 juillet de son premier Exécutif de l’après-Saddam Hussein. Le "Conseil de gouvernement transitoire" comprend les principales personnalités politiques irakiennes et compte 14 chiites, 5 Kurdes, 4 sunnites arabes, une représentante de la communauté turkmène et un chrétien, une répartition qui se veut, pour la première fois dans l’histoire de l’Irak, le reflet de toutes les composantes de la population. La réunion du nouvel Exécutif est intervenue alors que les forces US lançaient une quatrième offensive contre les partisans de Saddam Hussein, responsables selon elles de la plupart des attaques contre la coalition.

 

Un mois plus tard, tout cela paraît bien dérisoire, avec l'assassinat de Sergio Vieira de Mello dans de terribles conditions, lors de l'explosion le 19 août du siège des Nations unies à Bagdad, attaqué par un camion piégé.

 

Voici le portrait de cet homme incarnant les valeurs des Nations unies, décrit par François d'Alançon dans un article publié dans la Croix le 20 juin 2003.

 

Le pompier de l’ONU en Irak

 

Nommé représentant spécial du secrétaire général de l’ONU en Irak, Sergio Vieira de Mello a délaissé pour quatre mois ses fonctions de haut commissaire aux droits de l’homme à Genève pour aller s’installer à Bagdad. Une mission particulièrement délicate pour ce vieux routier de la gestion des crises, qui a consacré plus de trente ans de sa vie aux Nations Unies. Cet homme est un séducteur. Il vous offre un verre de vin blanc dans son vaste bureau du Palais Wilson, plaisante avec son assistante sur ses talents cachés de serveuse de bar et vous parle respectueusement de son ancien professeur à la Sorbonne, André Devaux, "un spécialiste de philosophie chrétienne" qui continue à lui envoyer des coupures de votre journal. Bronzé, élégant, chaleureux, efficace : a priori, ce Brésilien, né à Rio de Janeiro il y a 55 ans, semble avoir beaucoup d’atouts dans sa manche. Vieux routier de la gestion de crises, proche de Kofi Annan, francophone et francophile, il connaît le sérail onusien comme sa poche et, surtout, il a l’appui de ceux qui comptent aujourd’hui : les Américains et les Britanniques.

Haut commissaire des Nations unies aux droits de l’homme depuis septembre dernier, il avait jeté l’ancre à Genève. Le voilà reparti pour quatre mois à Bagdad, en qualité de représentant spécial du secrétaire général de l’ONU. A l’heure où le navire ONU tangue de toutes parts, bousculé par l’unilatéralisme américain, Sergio Vieira de Mello fait figure d’homme consensuel, sinon providentiel. Ce diplomate qui ne se connaît pas d’ennemis cumule les charges pour incarner la légitimité internationale, arrondir les angles, ménager l’avenir incertain de la vénérable institution onusienne, rendre service sans être servile. "Toute ma vie a été un champ de mines", observe-t-il en connaisseur. La capacité à se mouvoir dans des environnements multiples, à faire face à l’adversité, à évaluer les rapport de forces et à se sortir de situations compliquées, pour ne pas dire inextricables, Sergio Vieira de Mello l’a cultivée dès l’enfance. Fils de diplomate, il a commencé par accompagner son père à l’étranger, au gré des mutations professionnelles. A Bagdad et à Beyrouth, en particulier, où il a appris le français avec cette pointe d’accent libanais qui colore toujours sa conversation. 

A l’entendre, l’actualité s’est vite chargée de lui imposer des changements de cap. Le 1er avril 1964, les militaires prennent le pouvoir au Brésil. Sergio Vieira de Mello est en seconde au lycée franco-brésilien de Rio de Janeiro. "Deux ans plus tard, rien n’allait plus dans l’université fédérale. J’ai pris la décision d’arrêter de me battre avec la police militaire dans les rues de Rio. J’ai demandé à mon père, qui était en poste en Europe, s’il acceptait de me payer des études plus près de chez lui. Il m’a dit oui. J’ai fait une année à Fribourg et ensuite je suis allé à Paris." Mai 68 : Etudiant en licence de philosophie à la Sorbonne, Sergio Vieira de Mello se retrouve sur les barricades du Quartier latin. Il en parle avec délectation, par un goût ancien d’être au cœur des événements. "Je suis rarement spectateur. Quand il y a une confusion, il faut y aller. J’étais en plein dedans et on m’a attrapé. On m’a foutu la raclée de ma vie à Denfert-Rochereau. J’ai passé dix jours à l’hosto. J’ai publié un article dans Combat, ce qui a aggravé mon cas. En sortant de l’hôpital, on m’a signifié mon expulsion par la procédure d’urgence absolue, signée par Raymond Marcellin (alors ministre de l’intérieur NDLR). On m’a donné le choix de la destination. Il n’y avait que des vols militaires à destination du Brésil. Alors, j’ai choisi Genève." L’ex-trublion en rit encore. "Je garde mon diplôme d’expulsé. Je me sentais très important quand j’ai vu que j’étais une menace directe à la sécurité de l’Etat français." Un an plus tard, une amnistie l’autorise à revenir en France poursuivre ses chères études.

L’arbitraire du pouvoir, le sentiment d’injustice : Sergio Vieira de Mello ne le dit pas explicitement, mais il les a rencontrés très vite, dans une vie apparemment facile de fils d’expatrié. Et il a trouvé, chaque fois, les moyens de rebondir. En 1969, le régime militaire brésilien met son père, consul général du Brésil à Stuttgart, à la retraite d’office. "A l’époque, le gouvernement pouvait punir n’importe quel fonctionnaire ou homme politique s’il le jugeait dangereux, socialo-communiste. C’était du maccarthysme à la brésilienne. Mon père est passé à la casserole. J’avais à peine ma licence en philosophie. Lui venait d’une famille modeste et n’avait jamais mis d’argent de côté. Il a dû arrêter de financer mes études et j’ai dû trouver un job." Sergio Vieira de Mello saisit sa chance. Lui qui se destinait à une carrière dans le corps diplomatique brésilien, dans le sillage paternel, cherche quelque chose d’approchant. A Genève, Saddrudin Aga Khan, haut commissaire aux réfugiés, veut dynamiser l’institution en recrutant des jeunes, originaires du tiers-monde. Fin 1969, Sergio Vieira de Mello fait partie d’une première fournée de "rédacteurs assistants".

Le voilà lancé, pour plus de trente ans, dans la gestion des malheurs du monde. "J’ai assisté à beaucoup de fins et à beaucoup de débuts", raconte le haut commissaire aux droits de l’homme, qui a fait ses premiers pas sur le terrain du Pakistan oriental, devenu sous ses yeux le Bangladesh. "Une expérience extraordinaire. J’avais 23 ans, l’âge de l’un de mes fils aujourd’hui. J’ai vu naître un pays dans la douleur." Nommé représentant du HCR au Mozambique, il y arrive le 26 juin 1975, au lendemain de la proclamation de l’indépendance. Plus tard, ce sera le Liban, comme conseiller politique de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul), le Cambodge avec le rapatriement des réfugiés, la Bosnie, les Grands Lacs, le Kosovo, le Timor… "J’ai dû serrer la main à trop de criminels de guerre parce qu’il faut traiter avec le diable, si on veut des résultats. Si vous voulez que les 75.000 réfugiés cambodgiens puissent rentrer librement, vous devez discuter avec Ieng Sary…" (dirigeant khmer rouge).

Aux grands discours, Sergio Vieira de Mello préfère manifestement la discrétion du tête-à-tête. "On s’attend à ce que le haut commissaire aux droits de l’homme dise haut et fort ce qui ne va pas dans telle ou telle situation, dans tel ou tel pays. Je le ferai, je le fais, peut-être moins que mon prédécesseur, Mme Robinson. Non pas parce que j’ai un blocage mental mais parce que je ne suis pas sûr de l’efficacité de cette technique. Souvent, en accusant en public, les portes se ferment et notre rôle s’arrête là. Alors que si vous essayez d’engager un dialogue, que vous êtes critique, loin des caméras et des journalistes, vous avez une chance d’être écouté. Le fait d’être un apparatchik, de connaître les lignes rouges, ne veut pas dire qu’on ne les dépasse pas volontiers. Plusieurs ambassadeurs et plusieurs ministres sont passés dans ce bureau. Je leur ait dit des choses qu’ils auraient considérées comme inacceptables si je l’avais fait devant la Commission des droits de l’homme ou des journalistes. Si je leur dis ici, ou chez eux, ils l’acceptent et, dans certains cas, j’ai remarqué quelques améliorations."

Soit. Dans le milieu des organisations non gouvernementales à Genève, on est prêt à accorder à Sergio Vieira de Mello le bénéfice du doute : "Trop tôt pour juger", dit-on. Très diplomatiquement, Morris Tidball Binz, directeur du Service international des droits de l’homme, se félicite d’avoir à faire à un homme de terrain et à un pragmatique… Tout en s’inquiétant de sa tendance à vouloir plaire à tout le monde, de préférence à l’administration américaine, et de sa trop grande prudence. Il y a là, quelque part, le jeu d’une carrière… Sergio Vieira de Mello fait partie des prétendants possibles à la succession de Kofi Annan. "C’est un bon vivant, pas un courtisan ni un opportuniste", souligne un ancien correspondant à Genève qui le connaît bien. "Son ambition est portée par quelque chose de légitime, une expérience exceptionnelle et une vraie vision du rôle de l’ONU. Aux yeux de beaucoup, il incarne l’honneur des Nations unies."

Pour l’heure, ce globe-trotter impénitent et qui n’a pas beaucoup vu grandir ses deux fils ("deux scientifiques") aime à se parer des habits du philosophe. Cosmopolite par excellence, il explique combien il sait gré à son père de l’avoir fait revenir à Rio pour y passer son adolescence. "Si j’étais resté avec lui en poste à l’étranger, je ne serais pas brésilien. C’est important d’avoir une identité pour un internationaliste." Envie d’une "sagesse supérieure" pour cet habitué des zônes brûlantes ? "La philosophie m’apporte la patience d’écouter tous les points de vue, surtout ceux avec lesquels je suis personnellement en désaccord profond et d’essayer de comprendre." Comprenez : l’habileté n’empêche pas les convictions. En 1995, sa thèse de doctorat s’intitulait Civitas Maxima, origines, fondements et portée philosophique et pratique du concept de supranationalité. Dans une leçon inaugurale prononçée à la rentrée 2000 devant l’Institut universitaire de hautes études internationales de Genève, Sergio Vieira de Mello expliquait qu’il était devenu adepte d’une "théorie relativiste et volontariste de l’histoire". Confrontée à "l’intérêt mesquin et à courte vue, l’irrationnel, le langage de la force et de la violence, affirmait-il, il est indubitable que la conscience humaine reconstitue, ré-ordonne, s’efforce de donner un sens au magma souvent chaotique de l’histoire".

Au Sud-Soudan et ailleurs, le diplomate a rencontré le "mal absolu", il a vécu de l’intérieur le cycle infernal de la guerre, des victimes et de l’aide humanitaire. Pour lui, l’ONU peut et doit exercer le rôle de "conscience du monde". Les Nations unies sont là pour "évacuer l’irrationnel et humaniser l’histoire". Son métier de pompier des incendies de l’humanité a nourri des interrogations lancinantes sur une "équation entre le rationnel et le réel", qui inclurait davantage la "dimension cosmique" : un monde où "l’idée d’infini deviendrait moins insaisissable". Retour sur terre. A Bagdad, Sergio Vieira de Mello porte le flambeau vacillant d’une ONU dégradée, secouée par les retombées du 11 septembre, marginalisée par l’imperium solitaire des Etats-Unis où certains proclament déjà la mort de l’organisation et la fin de l’expérience internationaliste du XXe siècle. Son rôle va consister à coordonner l’aide humanitaire et l’aide à la reconstruction de l’ONU et à œuvrer, avec l’autorité occupante représentée par l’Américain Paul Bremer, à la mise en place d’un gouvernement irakien représentatif. "Je n’ai pas demandé le job", insiste-t-il en promettant d’être "à l’écoute des Irakiens". Le défi n’est pas pour lui déplaire. "L’Irak, c’est un test pour les Etats-Unis comme pour l’ONU. Le monde est devenu trop complexe pour qu’un seul pays, aussi puissant soit-il, puisse déterminer l’avenir ou le destin de l’humanité. Les Etats-Unis se rendront compte que c’est dans leur intérêt de continuer à exercer leur puissance par l’intermédiaire de ce filtre multilatéral qui leur donne crédibilité, acceptabilité et légitimité. L’ère des empires est terminée."

Vœux pieux d’un grand commis du multilatéralisme ? Les antagonismes sur le rôle de la superpuissance, l’avenir de l’ordre mondial, la pertinence du droit international et de l’ONU pourraient tout aussi bien perdurer. Quatre mois d’immersion dans le chaudron irakien ne seront pas de trop pour éclaircir l’horizon. Sergio Vieira de Mello y joue une partie de sa réputation, comme celle de son organisation. Dans une autre vie, on en discuterait pendant des heures. Pas maintenant. A Genève, Bagdad ou New York, l’homme pressé ne s’attarde pas. On lui fait signe. Quelque chose ou quelqu’un l’attend. "Si, terminamos" !  (photo Stampfli/AP)