Accusant le président George W. Bush de préparer un génocide en Irak, des dizaines de milliers de manifestants ont défilé samedi à Washington en direction de la Maison-Blanche pour marquer leur hostilité à une intervention armée de leur pays contre Bagdad. A San Francisco, Berlin, Amsterdam et d'autres villes du monde entier, des dizaines de milliers d'autres personnes sont descendues dans les rues pour manifester contre une guerre en Irak. Les rassemblements qui ont eu lieu à travers le monde répondaient à une initiative mondiale partant des Etats-Unis du nom de Answer (Action contre la guerre et le racisme) dans le cadre de la Journée internationale contre la guerre. A Washington, les manifestants se sont rassemblés dans un lieu haut en symbole, le monument aux morts du Vietnam, et leur cortège s'est ébranlé ensuite en direction de la Maison-Blanche. La police n'a pas fourni de chiffre officiel du nombre de manifestants mais selon Tony Murphy, l'un des organisateurs, 150.000 personnes ont pris part au défilé. D'autres observateurs ont parlé de 40.000 à 50.000 participants. Les protestataires réclament aussi la levée des sanctions économiques imposées à l'Irak au lendemain de la guerre du Golfe, responsables selon eux de la mort de centaines de milliers de civils.

A San Francisco, une foule évaluée à 42.000 personnes par la police a manifesté pour les mêmes motifs. "Pas de sang pour le pétrole !", lisait-on sur une banderole. En Europe, c'est en Allemagne, dans 70 villes, que les manifestations les plus importantes ont eu lieu. La plus imposante s'est déroulée dans la capitale, Berlin, où l'on dénombrait près de 10.000 manifestants dans le centre sous le mot d'ordre : "Pas de guerre contre l'Irak." A Francfort, 400 personnes ont manifesté. A Dusseldorf, on comptait 400 manifestants, qui ont traversé le centre et se sont rendus au consulat général des Etats-Unis. A Cologne, 400 personnes étaient présentes à la manifestation, ainsi que plusieurs centaines à Hambourg ou encore à Munich. Les rassemblements se sont déroulés sans incident particulier. A Amsterdam, 4.000 personnes se sont rassemblées sous une pluie battante pour protester contre la politique des Etats-Unis. Plusieurs milliers de personnes, ont par ailleurs défilé hier en début d'après-midi dans le centre de Madrid.

 

Tragique victoire

par JULIEN REDON, publié dans Ouest-France le 28 octobre 2002

Une libération ? Oui, incontestablement. Quand plus de sept cent cinquante civils innocents sont retenus prisonniers par un commando paramilitaire bardé d'explosifs qui menace de les assassiner, si ses revendications ne sont pas satisfaites, et que les forces de l'ordre donnent l'assaut, alors, quelles que soient la 'casse' ­- tragique euphémisme ­- et les motivations des preneurs d'otages, c'est bien de cela qu'il s'agit en effet. D'où vient donc l'embarras des observateurs, leur envie de mettre des guillemets autour de ce mot de 'libération' ? D'abord, bien sûr, du nombre de victimes que l'opération a faites parmi les otages eux-mêmes : cent dix-sept au dernier bilan. Naturellement, on peut faire valoir -­ et les autorités russes s'y emploient -­ que, dans une situation apparemment si inextricable, on devrait plutôt se réjouir qu'il y ait quand même eu plus de six cents survivants, par rapport au massacre annoncé. Et on le doit, en effet. Mais le mode opératoire choisi, très certainement l'injection massive dans la salle du théâtre d'un gaz soporifique à effet foudroyant n'a pas vraiment fait de détail. Beaucoup d'otages seraient morts des suites de cette inhalation, redoutable sur des sujets ultrastressés, sous-alimentés et déshydratés. Des membres du commando aussi, sans doute, ainsi empêchés de faire détonner leurs explosifs.

Or -­ deuxième sujet d'interrogation -­ les preneurs d'otages ont, eux, été déclarés morts, tous, et tout de suite. Comment ne pas imaginer que les forces spéciales, quand elles ont fait irruption sur les lieux, ne les ont pas liquidés systématiquement, alors même qu'ils étaient devenus inoffensifs ? A l'évidence, le Kremlin ne voulait ni arrestations ni procès. Ni, surtout, débat de fond sur la Tchétchénie et son sort actuel. C'est la guerre, dira-t-on. Et l'opération tchétchène de Moscou n'était qu'un épisode de cette guerre, tout comme l'assaut qui y a mis fin. Mais Vladimir Poutine expliquait justement, il y a quelques jours encore, que si jamais guerre il y avait eue, elle était finie, et gagnée, que la situation était normalisée. Amère victoire, donc, qui laisse pendantes plusieurs autres questions : comment les services secrets russes, dont on n'ignore pas la réputation, ont-ils pu laisser des dizaines de personnes armées, au physique souvent très identifiable, se regrouper dans la capitale et s'installer en maîtres dans un lieu éminemment public ? De quels appuis les Tchétchènes ont-ils profité de la part de ces 'réseaux étrangers' que s'est empressé de dénoncer Poutine, à destination, bien sûr, d'un Occident obsédé par Al-Qaida et l'intégrisme islamique ? Lequel avait commencé, c'est vrai, notamment dans sa composante wahhabite, à infiltrer la mouvance indépendantiste tchétchène et son naguère paisible sunnisme.

Mais, dans l'immédiat, malgré la relative lourdeur du bilan, le président Poutine a restauré son image d'homme fort, et sans doute retrouvé la confiance brièvement ébranlée de ses concitoyens... et de l'opinion mondiale. Il retrouve au prix fort, mais qui eût pu l'être bien plus encore, ce qu'il avait été tout près de perdre. Et le désordre tchétchène de Moscou va sans doute renforcer durablement l' 'ordre russe' de Grozny.

 

Nul ne contestera qu'il ne sert de rien d'avoir des boeufs sans charrue pas plus que d'avoir une charrue sans des boeufs. Ainsi en va-t-il de l'Union européenne lorsqu'il s'agit de lui permettre de jouer sur la scène internationale le rôle à la mesure de ses intérêts et ses responsabilités et pour cela d'acquérir simultanément les instruments classiques de la souveraineté : une diplomatie et une armée, car toute diplomatie qui ne dispose pas d'une armée est tout aussi inefficace que toute armée qui ne sait pas à quelle politique étrangère elle est destinée. Autant dire qu'il faut à l'Union et des boeufs et une charrue. Penser que les peuples européens n'en sont pas conscients serait médire de leur lucidité : tous les sondages prouvent leur souhait que l'Europe sorte de l'impuissance pour accéder à la puissance. En revanche dire que les gouvernements font le nécessaire pour qu'il en soit ainsi serait les flatter exagérément.

Certes, ces derniers temps, les Européens ont pris quelques mesures qui témoignent d'une certaine volonté d'aller de l'avant. Notamment dans le domaine de la défense ils se sont engagés à constituer cette "identité européenne de défense" qui doit en principe leur permettre de disposer au sein de l'Alliance atlantique d'une réelle capacité d'action autonome. Néanmoins les réalités sont encore loin d'être à la hauteur des intentions. La force d'intervention de 60.000 hommes, volume pourtant bien modeste, ne peut être considérée déjà pleinement opérationnelle, c'est-à-dire projetable en quelques jours sur un véritable champ de bataille. Les budgets de défense, à l'exception du britannique et du français, demeurent à des niveaux trop bas : les démocraties européennes préfèrent visiblement renforcer leur protection sociale plutôt que leur protection militaire, comme s'il n'y avait plus rien à craindre de personne. Bien des projets de coopération européenne en matière d'armements, tels que le missile air-air Météor ou l'Airbus militaire ne démarrent pas. Quant à une éventuelle défense antimissiles, les Européens ne paraissent pas la tenir pour nécessaire, ce qui est loin d'être évident. Aussi comprend-on que les Etats-Unis considèrent avec un certain dédain l'éventuel apport militaire des Européens à une guerre un peu chaude. Bref, la charrue est encore loin d'être un outil performant.

En matière diplomatique l'on avait pu constater quelques progrès encourageants, telle la nomination de M. Solana comme Haut Représentant de l'Union européenne pour la politique étrangère et la sécurité commune et la création à Bruxelles d'organes politico-militaires pour la gestion de crises. Mais l'on ne peut que s'inquiéter du désordre dans lequel évoluent les diplomaties des Européens. Positions et langages diffèrent, qu'il s'agisse de parler à Moscou ou à Washington. Qui parle au nom de l'Europe ? M. Solana ? M. Prodi ? Le président du semestre ? Et quand tel ou tel dirigeant discute avec M. Poutine ou M. Bush, parle-t-il au nom de son pays ou au nom de l'Europe ? Ces derniers temps l'on a assisté à quelques belles cacophonies, à des solos sans accompagnement. Aussi longtemps qu'il ne s'agit que d'un rocher en Méditerranée, les Européens peuvent encore se payer le ridicule de laisser les Etats-Unis faire la médiation entre le Maroc et l'Espagne. Mais quand il s'agit de l'Irak l'absence d'une position unique des Européens est autrement plus grave. Si d'aventure les Etats-Unis en viennent à l'intervention militaire, verra-t-on la Grande-Bretagne seule y participer ? La France s'abstenir dans le cas où le Conseil de sécurité n'aurait pas donné son feu vert ? L'Allemagne refuser tout concours, y compris financier ? Un autre s'indigner et promettre son aide humanitaire aux populations victimes des bombes américaines ? Autant dire que, pour faire avancer la charrue les boeufs aujourd'hui tirent à hue et à dia.

Il est grand temps que les Européens, comme ils l'ont fait depuis des années pour la politique commerciale, comme une majorité d'entre eux vient de le faire pour l'euro, acceptent de partager leur souveraineté dans ces deux domaines vitaux de la politique étrangère et de la défense, d'intégrer leurs instruments nationaux, de se soumettre à des disciplines, des contraintes, des votes majoritaires, de relever leurs budgets de défense, de mettre en pool leurs industries d'armements. Sans doute cela implique-t-il de renoncer à l'exercice solitaire des moyens nationaux d'action avec toutes les satisfactions d'amour-propre qu'il peut procurer, mais la récompense vient quand, pour avoir forgé un instrument commun, l'on constate qu'il permet d'exercer une influence supérieure. C'est pourquoi il est très satisfaisant que le président de la République ait proposé que "l'Europe dispose, en quelque sorte, d'un ministre des Affaires étrangères". Peut-on espérer que la Convention européenne que préside M. Giscard d'Estaing soumette aux gouvernements des conclusions qui permettent à l'Union européenne d'avoir et la charrue et les boeufs ? Et qu'ensuite ces gouvernements, eux aussi, fassent preuve d'audace ? S'il n'en allait pas ainsi, il faudrait bien alors que quelques-uns, à commencer par la France et l'Allemagne, se montrent assez déterminés pour s'engager sur cette voie sans attendre que les autres les suivent.

 

Quelque 150.000 Québécois sont originaires du pays du Cèdre. Et, malgré les rigueurs de l'hiver, ils assurent avoir trouvé ici beaucoup de chaleur. Au point de ne plus en repartir. Hamid Sleiman est un homme heureux. Débarqué sans un sou à Montréal en 1987, ce Libanais de 35 ans est aujourd'hui à la tête d'un petit empire commercial qui fait vivre toute sa famille - 40 personnes en tout, tous canadiens à présent. Originaire de Miniara, un petit village du nord du Liban, Hamid rêvait du Canada. "Parce que le Liban était toujours en guerre et que je n'avais pas d'espoir d'y trouver un job", raconte-t-il. Il apprend le français sur le tas, tout en travaillant. D'abord plongeur, puis ouvrier dans une manufacture de tapis et dans une entreprise de teinture, il trime sept jours sur sept et douze heures par jour pendant six ans. Ses deux frères et son cousin débarquent à leur tour. Mettant les revenus en commun, la famille de Hamid réussit à amasser un petit pécule. En 1993, elle achète, pour 50.000 dollars canadiens, un "magasin tout à 1 dollar" - commerce proposant des babioles. Il sera le premier maillon d'une chaîne de huit magasins Magi-prix gérés par un frère, un cousin ou un beau-frère de Hamid.

Les réussites de Libanais comme Hamid Sleiman sont nombreuses au Québec. Ils sont quelque 150.000 originaires du pays du Cèdre à avoir immigré ici. En dépit du long hiver qui les confine souvent à la maison, la plupart ont choisi de rester au Canada et d'en prendre la nationalité. Si certains sont rentrés au pays dans les années 1990 - il y aurait 25.000 Canado-Libanais au Liban - cette vague de retours est terminée, selon Khalil El-Habre, consul général du Liban à Montréal. "Depuis, plusieurs sont même revenus au Québec, dit-il. Notamment leurs enfants, pour étudier." "Nous avons énormément d'affinités avec les Québécois", assure Aida Kamar, qui a créé, en 1991, la télé libanaise à Montréal (émissions diffusées sur la "chaîne ethnique" câblée), et vient d'ouvrir son entreprise de communication. "Comme nous, ils aiment faire la fête, chanter et se promener." Lors de son voyage à Beyrouth en septembre dernier, à l'occasion de la préparation du Sommet de la francophonie, Louise Beaudoin, ministre d'Etat aux Relations internationales du Québec, a, quant à elle, évoqué la "relation centenaire" qui unit le Québec et le Liban.

C'est en 1890 qu'est arrivé au Québec le tout premier immigrant libanais. Paysan originaire du village de Zahlé, dans la vallée de la Békaa, il s'est installé dans la ville de Trois-Rivières. Avec son balluchon, il allait de ville en ville pour vendre à domicile. "Au tout début, jusque vers les années 1940, la plupart des immigrants libanais faisaient du commerce ambulant, raconte Aida Kamar. Puis ils ont commencé à ouvrir des magasins ou à travailler comme manœuvres. D'abord en province, puis à Montréal." Les années 1960 et 1970 ont connu une autre vague d'immigration : des étudiants - essentiellement de futurs médecins et ingénieurs. Pour la plupart, ils sont restés au Québec lorsque la guerre du Liban s'est déclenchée. Plusieurs figurent parmi les grands noms de la médecine québécoise : neurologues, oto-rhinos, ou chirurgiens cardio-vasculaires, comme le Dr Pierre Ghosn, qui opéra Lucien Bouchard, alors Premier ministre. Aujourd'hui encore, plusieurs Libanais poursuivent leurs études au Québec. "La société québécoise s'est montrée très tolérante et très accueillante pour les Libanais, constate le consul général Khalil El-Habre. Ils ont trouvé ici un système social performant et de haut niveau. Et des conditions de travail et des opportunités exceptionnelles."

Résidant majoritairement à Montréal (environ 90%), les Libanais ont leurs quartiers de prédilection, où ils continuent souvent de vivre "à la libanaise". Ainsi à Montréal-Nord, pour la classe moyenne, ou le chic arrondissement Mont-Royal, pour les plus aisés. Enfin, et surtout, celui de Saint-Laurent, où les Libanais représentent 16% de la population totale. Surnommé "Saint-Liban" ou "Petit-Liban", l'arrondissement montréalais de Saint-Laurent a vu fleurir, depuis une dizaine d'années, une multitude de commerces libanais : librairies, fast-foods, marchands de fromages, cafés et même supermarchés. Parmi les incontournables: la boulangerie-pâtisserie Andalos, sur la rue Lebeau. Malgré un environnement ingrat - un parc industriel - Andalos attire les foules. Pour satisfaire les goûts de la clientèle québécoise, les mankouché, rebaptisés ici "pizzas", se déclinent en une quinzaine de variétés: fromage, épinards, jambon, poulet…

Non loin des délices d'Andalos, le supermarché Adonis, libanais également, propose la gamme infinie de la cuisine orientale. Là aussi, la réussite a été fulgurante puisque tout a commencé avec une modeste épicerie ouverte sept jours sur sept. Adonis compte aujourd'hui trois succursales dans la région de Montréal, qui attirent autant de Québécois que de Libanais, Egyptiens, Tunisiens… Le Québec, Montréal surtout, regorge également de restaurants libanais - depuis les chaînes de fast-food comme Amir jusqu'aux tables gastronomiques comme les deux célèbres restaurants Daou. Certains proposent, les vendredis et samedis soir, musiciens et danseuses du ventre. L'Al-Kanater, notamment, est réputé pour son ambiance extraordinaire. "Comme on n'en connaît plus à Beyrouth !" s'exclame fièrement le propriétaire, Georges Youssef. Il sait de quoi il parle : il tenait un grand restaurant à Beyrouth avant d'immigrer au Québec en 1989, et d'ouvrir l'Al-Kanater voilà dix ans. Parmi ses clients : le Premier ministre québécois, Bernard Landry, et le couple le plus célèbre de la Belle Province, René Angélil (lui-même d'origine libano-syrienne) et Céline Dion, dont la photo, en compagnie du maître des lieux, orne le mur juste au-dessus de la piste de danse. Dans ce restaurant de 350 places, on oublie vite qu'on est à Montréal. Plats fins et abondants, narguilé circulant de table en table, petits verres d'arak, jolies filles ultramaquillées, familles accompagnées de bébés, groupes de jeunes fêtant des anniversaires… La musique commence vers 23 heures, la danseuse du ventre beaucoup plus tard… L'orchestre de cinq musiciens libanais joue jusqu'à 4 heures du matin.

Vivre à la libanaise à Montréal, ce n'est pas seulement manger et danser, c'est aussi s'informer. Aux balcons des immeubles de Saint-Laurent fleurissent les antennes paraboliques. "Ce sont les Libanais, qui reçoivent la télé en direct du Liban !" explique Aida Kamar. Des journaux libanais sont également édités à Montréal, comme l'hebdomadaire de langue arabe Al-Mustakbal (L'Avenir). Directeur-fondateur d'Al-Mustakbal, Joseph Nakhlé, 36 ans, auparavant journaliste au Liban, est arrivé au Québec avec femme et enfants en 1991. C'est donc à 25 ans qu'il crée cet hebdo, entouré d'une équipe de jeunes journalistes et universitaires libanais bénévoles. "Une très belle aventure! raconte-t-il. Qui n'a pas coûté très cher à lancer: 10.000 dollars empruntés à des amis." Aujourd'hui, le journal, diffusé à 11.000 exemplaires, vit plutôt bien, et Nakhlé a lancé le Festival du monde arabe de Montréal, qui connaîtra sa 3e édition, en novembre prochain.

La culture libanaise redécouverte

Promouvoir la culture libanaise à Montréal, c'est la mission que s'est donnée l'association Lebanus - elle compte une antenne à Montréal depuis seize ans, outre celle de Paris. "Notre objectif est de réunir des fonds pour aider de jeunes Libanais à poursuivre leurs études", explique Nada Raphaël, 25 ans, membre de l'association. Avec Lebanus, cette jeune cinéaste d'origine libanaise a mis sur pied un festival de courts-métrages libanais, qui se déroule chaque année au mois de mai à l'Office national du film (ONF) de Montréal. Ainsi que des soirées spectacles réalisées avec le concours de restaurateurs libanais de Montréal. Si, adolescent, il a d'abord rejeté sa culture libanaise parce qu'il voulait, confie-t-il, "devenir québécois", le dramaturge Wajdi Mouawad, 34 ans, se l'est, depuis, réappropriée "grain de sable par grain de sable". "La lumière, la littérature, la richesse historique, la musique, la nourriture, la langue arabe, j'ai redécouvert tout cela, et je l'ai ramené au théâtre. C'est ma plus grande richesse aujourd'hui." Arraché enfant à son Liban natal, Mouawad s'est d'abord réfugié à Paris avec sa famille avant de débarquer à Montréal à l'âge de 16 ans.

Aujourd'hui, les pièces de Wajdi Mouawad - notamment Littoral, dont sera tiré un film en 2003 - mais aussi ses mises en scène, traductions et adaptations font l'unanimité des critiques et du public. Directeur du théâtre de Quat' Sous, à Montréal, depuis 2000, il a apporté un nouveau souffle au théâtre québécois. Et son premier roman, Visage retrouvé, à paraître chez Léméac/Actes Sud ce mois-ci, est très attendu. Son œuvre est imprégnée de son rapport au Liban, et de la guerre, mais aussi fortement liée au Québec. "Je dois énormément à ce pays, dit-il. Le Québec m'a sauvé la vie et m'a appris mon métier. Et c'est aussi ici que j'ai rencontré l'amour."

 

Halloween, fête d'origine celte, américanisée par les immigrants irlandais, se situait au moment où l'activité agricole s'éteignait, où la terre paraissait comme morte. Le monde des hommes pouvait entrer en communication avec celui des divinités et des esprits. Elle comportait de nombreux rites d'apaisement et d'éloignement des esprits mauvais comme, par exemple, celui de mettre une bougie allumée dans une citrouille évidée et sculptée en forme de tête monstrueuse. Au VIII^e siècle, le pape Grégoire IV décida de placer la Fête des morts au lendemain de la Toussaint, soulignant ainsi la proximité des défunts avec les vivants. L'Eglise, comme elle le fit depuis l'origine pour la plupart des fêtes païennes, christianisait ce moment de relation avec "ceux de l'autre monde". Disons d'abord qu'une fête proposée en cette période de l'année où il se passe peu de choses, hormis le commerce des chrysanthèmes, c'est plutôt bon à prendre. Les spécialistes du marketing, les faiseurs d'images faussement terrifiantes, les vendeurs de citrouilles, dents de vampire, squelettes en plastique et bonbons divers ont planté le décor. Mais à y regarder de plus près, la citrouille paraît plutôt vide. Et c'est dommage !

Une société a besoin de ne pas isoler la mort du reste de la vie. Halloween pourrait nous le redire. A force de rejeter la mort aux marges de l'existence, nous faisons semblant de l'ignorer. Elle n'en devient que plus obsédante, voire effrayante, déclenchant alors des réactions de peur ou de fuite aux conséquences déshumanisantes. Tous nous avons besoin d'extérioriser nos peurs pour les exorciser dans des manifestations collectives, où crainte, humour et confiance, se mêleraient ! Halloween pourrait nous en offrir l'occasion autrement que par une panoplie plus proche des farces et attrapes que d'une expression profonde d'une partie de notre être. Evoquer le monde des disparus semble bien nécessaire pour nous replacer chacun dans l'immensité du cosmos. Quelles que soient nos croyances, nous appartenons à une famille constituée de ceux qui nous ont précédés, de nos contemporains comme des êtres à venir. Halloween pourrait donner cette dimension passée et future aux phénomènes actuels de globalisation, à condition de ne pas virtualiser cet au-delà en le réduisant à des sorcières ou autres monstres.

Que les catholiques ne crient pas aux voleurs en voyant Halloween supplanter la célébration de la Toussaint et du jour des morts. Nous suggérons qu'avec toute la société, ils remplissent l'événement, lui donnent sens, et se décrispent un peu face à un humour pas toujours "très catholique". L'imagerie et la statuaire chrétiennes sont riches en danses macabres, visions infernales, tortures sataniques et horreurs diverses. Ainsi s'exprimèrent à certaines époques le rapport à la mort, le jugement qui sera porté sur nos actes, et souvent le désir d'enfermer la population dans des peurs stérilisantes. Aujourd'hui, le langage chrétien est appelé à l'invention. Halloween invite les catholiques à revivifier leurs propres célébrations. D'abord la Toussaint (le 1er novembre), en invitant à partager par la joie, les chants, la beauté des prières et des célébrations, la force de se savoir chacun appelé à rejoindre tous les amis de Dieu, vivants et morts, dans le bonheur d'un amour partagé et non dans la peur du jugement.

Que la fête des défunts (le 2 novembre) ne se limite pas à une visite fleurie des cimetières. Qu'elle soit le temps de l'évocation de leur mémoire et de leur présence. En ces temps de quête identitaire, alors que tant de jeunes recherchent un enracinement, ce pèlerinage auprès des anciens peut devenir élément de construction tant personnelle que sociale. Halloween révèle sans doute certains traits de la culture contemporaine. Sans exagérer l'importance de l' "événement", nous y voyons l'occasion de lui donner du contenu, d'en approfondir le message. Si les commerçants et les amuseurs ont mis en scène la citrouille, à nous de lui donner du sens. La fête n'en sera que plus... vivante.

 

Le catéchisme dans les écoles publiques, une priorité pour l’archevêque de Beyrouth
Matar : "Il faut combler le fossé entre l’Eglise et les fidèles"

paru dans l'Orient-le Jour le 29 octobre 2002

Pour la première promotion d’étudiants diplômés de la faculté des sciences ecclésiales de l’Université La Sagesse, l’archevêque maronite de Beyrouth, Mgr Boulos Matar, a souligné l’urgence d’une formation chrétienne consistante dans les écoles publiques de son diocèse, et a annoncé qu’un livre de catéchisme œcuménique pour les catholiques et les orthodoxes est en voie d’achèvement. "La faculté des sciences ecclésiales de cette université est la première en date des initiatives de l’archevêché", a affirmé en substance Mgr Matar, au cours d’une messe et d’une cérémonie marquant cette promotion. L’évêque a évoqué la création, en 1852, du séminaire de Aïn Saadé, bien avant la faculté de droit ou l’école La Sagesse. "Aujourd’hui, a-t-il poursuivi, 150 ans plus tard, grâce à cette faculté, nous voulons renouer avec la tradition et des jeunes qui aspirent au sacerdoce peuvent de nouveau s’y préparer dans notre faculté. Elle succède à l’école Notre-Dame des Dons, où se préparaient avant-guerre les catéchistes. Il en était temps de prendre le relais, au regard des grands besoins de notre diocèse, compte tenu du nombre d’écoles et d’universités qui s’y trouvent, et des générations de jeunes qui ont besoin de formateurs pour leur annoncer la parole de Dieu et l’inscrire dans les cœurs". 
Concernant ces besoins, Mgr Matar a avancé quelques chiffres. Il existe, dans le diocèse maronite de Beyrouth, 54 écoles publiques où étudient quelque 6.000 élèves chrétiens parmi lesquels se manifestent autant de vocations sacerdotales que dans les écoles privées. "Ce sont nos fils. Qui donc les catéchisera ?" s’est-il interrogé, soulignant qu’il s’agit d’écoliers dont les parents sont trop pauvres pour les inscrire dans les écoles privées. Décrivant les conséquences de l’insuffisance de catéchistes, l’archevêque de Beyrouth a parlé du risque de voir des générations de jeunes chrétiens grandir dans l’ignorance de leur foi. "Nous affirmons ensuite que l’Eglise et les fidèles sont comme deux étrangers", a ajouté Mgr Matar, qui a fait assumer à l’Eglise institution une part de responsabilité de cet état de choses. C’est à la hiérarchie d’œuvrer pour "combler le fossé qui existe entre l’Eglise et les fidèles", a-t-il dit. "Nous sommes tous responsables de cet état de choses et nous devons tous agir pour le corriger, pour l’honneur du Christ", a-t-il ajouté, soulignant que cette responsabilité est d’autant plus grande qu’il existe six évêques catholiques, conjointement responsables, dans le même diocèse.
"Cette année, a ajouté Mgr Matar, ce ne sont pas seulement des catéchistes qu’on a sollicité, mais également des formateurs, dans une situation sociale difficile marquée par l’extension de la pauvreté, de l’ignorance, de l’usage de la drogue et de la perte du sens des valeurs. Au nombre des menaces qui guettent les jeunes, a-t-il dit, sont la drogue et la confusion, alors même qu’ils grandissent dans des foyers où les parents n’ont pas la force de subvenir à leurs besoins, qu’ils soient matériels, pédagogiques, humains ou spirituels." Ayant ainsi souligné l’urgence d’une éducation chrétienne riche et suivie, Mgr Matar a précisé que dans les écoles où le catéchisme est donné, le manuel utilisé, préparé par un groupe de prêtres sous la supervision du P. Jean Corbon, tragiquement décédé, a besoin d’être révisé. L’évêque maronite a par ailleurs indiqué qu’un manuel de catéchisme œcuménique est en cours de rédaction. Ecrit par des catholiques et des orthodoxes, 5 tomes de ce "livre unifié" sur les dix prévus sont déjà achevés, a-t-il précisé. Tous les enseignements communs aux deux Eglises se trouvent au centre de la page, tandis que les différences sont inscrites dans des marges spéciales. Affirmant qu’il aspire à voir la prééminence revenir à l’Université La Sagesse, à la faculté des sciences ecclésiales, Mgr Matar a conclu sur une morale : "Dans le temps, la faculté de théologie de l’Université Saint-Joseph était la première de toutes. Les temps ont peut-être changé, mais les principes restent les mêmes."

Jusqu’au 10 décembre, tous les jours de 10h à minuit, les passionnés de l’art marocain trouveront l’objet de leur désir à l’exposition "Le Maroc chez vous", au centre-ville. Tapis, sacs et mallettes en cuir, lampadaires, miroirs, meubles, habits et babouches folkloriques, de petits objets artisanaux en terre cuite ou en argent et des douceurs spécifiques du pays emportent les visiteurs au cœur du Maroc. Au centre de Beyrouth, à quelques mètres du Virgin Megastore, une tente, dressée sur 1500 m2, abrite depuis le 10 septembre une équipe marocaine d’environ cinquante personnes venue promouvoir son pays. Maîtres-queux, "principalement des femmes ayant l’expérience de la cuisine", trois troupes d’animation, artisans au travail (souffleur de bois), une "hennaya" (celle qui fait des tatouages au henné), un faiseur de thé à la menthe, des animateurs de vente d’artisanat… tous sont là au service du visiteur. Trois thèmes majeurs y sont développés : l’animation culturelle et folklorique, les travaux artisanaux et la gastronomie. Cette manifestation a pour objectif, selon son promoteur Aziz Chaoui, de "rapprocher la civilisation marocaine du peuple libanais, qui est la collectivité arabe la plus civilisée et la plus ouverte au monde, d’autant que nous possédons des points communs tant sur le niveau culturel que linguistique."
A peine entrés dans la tente, vous êtes pris par l’odeur spécifique des artisans. Du coup, vous êtes éblouis par la multitude des objets qui défilent sous vos yeux au fur et à mesure que vous avancez. A plusieurs reprises, vous sentez ce désir de faire vos bagages et de prendre le premier vol à destination du Maroc. Si, épris des objets que vous découvrez, vous vous décidez à en acheter, vous serez déçus par le prix élevé. "Nous essayons de fixer des prix raisonnables, proteste M. Chaoui. Mais les taxes douanières dans votre pays sont excessivement élevées. Il en est de même pour les frais de transport. Certains objets sont vendus au même prix qu’au Maroc. Les bénéfices provenant de ces ventes ne dépassent pas les 20 % du prix initial de l’objet. D’ailleurs, ces mêmes objets sont beaucoup plus vendus en Europe." "Nous avons également les frais de gestion à assurer, ajoute-t-il. Le loyer, l’entretien des lieux, le matériel, l’électricité, le logement du personnel… C’est une tâche lourde que nous assumons, d’autant que le Liban est un pays cher. Nous sommes toutefois obligés de nous conformer aux lois du pays. Et puis quelqu’un a dit 'tout ce que j’aime n’est pas cher et tout ce que je déteste est cher'. Cela s’applique à nos produits également."
Un public réticent 
Pour ceux qui le désirent, un buffet est servi tous les soirs, à partir de 21h30. Couscous, tajine, différentes sortes de salades et plusieurs desserts typiques du pays sont aux menus. D’aucuns seront déçus toutefois par le goût de ces mets qui ne répondent pas vraiment à celui auquel on s’attend. Une consolation toutefois : le show présenté au cours de la soirée est fascinant. Le spectacle commence par des airs folkloriques présentés par cinq musiciens habillés de djellabas blanches et du traditionnel tarbouche rouge, suivis de danses également folkloriques exécutées par quatre Marocains munis de leurs tambours et de leurs claquettes en bois. Le clou du spectacle demeure cependant le danseur de bougies. Portant un plateau de bougies sur la tête, il effectue une danse du ventre digne de ses consœurs danseuses. Cet artiste, au sourire ineffable, ne finit pas de vous épater. Félin, il poursuit son spectacle avec des danses effectuées au ras du sol cette fois-ci. Au moment où vous pensez que votre soirée est terminée, surgit du fond de la salle un danseur libanais se distinguant par un style qui joint le ballet à la danse orientale.
L’idée de cette manifestation, qui est placée sous l’égide de l’ambassadeur du Maroc au Liban, remonte à vingt années. En voyage permanent, l’équipe a fait le tour du monde, puisqu’elle a déjà exposé en Asie (Japon, Chine, Taïwan), aux Etats-Unis, en Afrique et en Europe (six mois à Paris sur l’esplanade de l’Institut du monde arabe, trois mois à Barcelone à l’occasion du championnat du monde du catamaran et trois mois en Belgique à l’occasion de la Déclaration de Bruxelles capitale de l’Europe). L’équipe marocaine pense-t-elle renouveler cette expérience au Liban ? « Non, répond Aziz Chaoui d’un ton catégorique. Je n’arrive pas à comprendre la raison pour laquelle une manifestation comme la nôtre n’a pas rencontré de succès auprès des Libanais, bien qu’il s’agisse en fait d’un événement visant le rapprochement culturel." Et de poursuivre sur un ton plus doux : "J’aime le Liban. C’est un pays qui m’a séduit à travers son image de marque. C’est le pays de la joie, de la fête, de l’intellectualisme et de l’ouverture vers les autres. Même votre dialecte est si joli à entendre. Je suis charmé par le Liban, et même si mon expérience s’avère être un échec, je resterai charmé par ce pays." M. Chaoui conclut en invitant les Libanais à visiter sa tente : "L’entrée est gratuite. Il n’y a aucune obligation d’achat. L’important pour nous, c’est de maintenir le contact avec le Liban et de faire parvenir notre culture." Après le Liban, l’équipe se dirigera vers l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Dans l’espoir de rencontrer un public plus accueillant.