Henri Ecochard, ancien combattant des Forces françaises libres, rejoint Londres en juillet 1940 où il défile le 14 de ce même mois devant le général de Gaulle avec les premières forces françaises libres. C’est en 1941 qu’il vient au Liban avec 300 jeunes soldats qui arrivaient d’Angleterre, en renfort. "J’étais caporal, j’avais 17 ans, raconte Henri Ecochard. Quand je suis arrivé au Liban, les forces de Vichy étaient parties. Je suis resté un mois au Liban avant de me rendre en train à la caserne de Syrie, pour deux mois, où j’ai changé d’armes." "Nous n’étions pas très disciplinés, se souvient-il avec humour. Nous descendions du train, marchions et remontions dans le train, au grand désespoir du chef de convoi libanais qui sifflait sans arrêt." "Nous étions cependant des Français libres très malheureux, des soldats presque perdus, reniés par notre patrie. Nous sentions que nous étions des résistants condamnés à mort. Nous étions aussi sans le sou", observe M. Ecochard. Pendant le mois où Henri Ecochard a servi au Liban, deux ou trois cents jeunes Libanais se sont engagés avec les Français libres. "A un moment donné, indique-t-il, la France libre au Liban était composée de plus de Libanais que de Français."

Philippe de Saint-Robert : "La France adopte une politique cohérente au Moyen-Orient"

Selon Philippe de Saint-Robert, membre de l’amicale de l’Institut Charles-de-Gaulle, la politique française au Moyen-Orient est cohérente et s’inscrit dans le cadre de la continuité de la politique du général de Gaulle, "et en particulier de sa politique étrangère, proche-orientale, qui s’est manifestée au moment de la guerre des Six- Jours". Il avait alors mis en garde les dirigeants israéliens contre les conséquences de cette guerre. Dans sa conférence de presse du 27 novembre 1967, il avait dit que les Israéliens allaient créer dans les territoires occupés une résistance qu’ils qualifieraient par la suite de terrorisme. "Cette politique a continué dans la même ligne, car en 1980, explique M. de Saint-Robert, la France a réussi à entraîner ses neuf partenaires européens dans la déclaration de Venise qui distinguait la politique européenne au Proche-Orient de celle des Etats-Unis. François Mitterrand a malheureusement désavoué cette déclaration dès qu’il est venu au pouvoir", déplore-t-il. Mais, estime M. de Saint-Robert, la position prise par la France après l’agression américaine en Irak s’est inscrite avec beaucoup d’éclat dans la ligne du général de Gaulle. Ainsi, pour la première fois depuis longtemps, la France a menacé d’utiliser son droit de veto, ce qui a empêché les Américains de faire leur opération sous couvert des Nations unies. "Cela faisait plusieurs années que la France réclamait la levée de l’embargo sur l’Irak qui avait été décrété au moment de la première guerre du Golfe", observe M. de Saint-Robert. "Un embargo qui ne se justifiait plus à partir du moment où les Irakiens s’étaient retirés du Koweït et avaient reconnu sa souveraineté", note-t-il, ajoutant que les dix ans d’embargo étaient contraires aux intérêts de la région. "Il y a une cohérence de la politique française au Proche-Orient, conclut Philippe de Saint-Robert. Nous avons sauvé l’honneur de la France au Moyen-Orient."

C’était en 1940. Jacqueline et ses amies menaient alors de petites actions isolées. Mais ce n’est qu’en 1942 qu’elle a pu rejoindre un réseau organisé. "Ce n’était pas un bureau d’embauche, dit-elle, il fallait faire ses preuves et surtout rencontrer la personne adéquate." Cette personne adéquate, c’était Jean Ayral, un parachutiste blessé qu’elle a rencontré chez une amie. Il avait du mal à retrouver ses contacts. Il devait organiser les terrains de parachutage et d’atterrissage de la région nord. "J’ai été engagée pour envoyer, par messages codés, les coordonnées des terrains homologués et les informations les concernant. J’envoyais aussi des messages au général de Gaulle, lui demandant de nous fournir des armes et des aides financières pour aider les réseaux spontanément nés en France", se souvient-elle. Durant cette période, Jacqueline a même rencontré Daniel Cordier, bras droit de Jean Moulin, figure emblématique de la Résistance. Elle raconte la prise de conscience de la Résistance, de sa force à travers la France, mais aussi son organisation, les structures qu’il fallait mettre en place pour préparer la libération, le gouvernement qu’il fallait installer, rapidement, pour empêcher les Américains d’installer leur propre gouvernement et d’administrer eux-mêmes la France, comme ils l’envisageaient. "Cela a été l’expérience la plus magnifique de ma vie, observe Jacqueline. Même si j’étais consciente de ce danger de mort qui nous guettait tous, 24 heures sur 24."

Un chaos insoutenable
Et puis survient l’inévitable. Jacqueline est arrêtée à Paris par la Gestapo en septembre 1943. Après avoir été isolée pendant 6 mois sans la moindre communication avec le monde extérieur, elle est placée en camp de transit à Compiègne avant d’être envoyée au camp de Ravensbrück. "C’était un camp féminin de déportation, situé au nord de Berlin, dans une région inhabitée, de lacs et de forêts. On l’appelait la petite Sibérie car il y faisait très froid", se souvient-elle. A Ravensbrück, Jacqueline a supporté le froid, la faim, le travail harassant, la fatigue, la saleté, la promiscuité, la surpopulation, au même titre que toutes les résistantes européennes. "Il y avait même des criminelles allemandes de droit commun et des prostituées qui faisaient régner la terreur dans le camp", raconte l’ancienne résistante. "C’est par le dernier train de déportées arrivé de Paris le 16 août 1944 que Jacqueline apprend la libération de la capitale. Ces dernières prisonnières nous ont donné un espoir énorme, poursuit-elle. Nous savions que nous allions retrouver la liberté. Nous pensions alors que ce n’était plus qu’une question de semaines. Mais cela a duré tout un hiver. Le camp était dans un tel chaos que c’était devenu insoutenable. Les prisonnières s’entassaient sur des paillasses à même le sol et beaucoup d’entre elles n’ont pas survécu."