Mohammed Bakr Al-Hakim, qui a trouvé la mort vendredi 29 août dans un attentat survenu à Najaf, avait conduit pendant vingt ans la principale organisation d'opposition chiite sous l'aile protectrice de la République islamique iranienne. Depuis son retour en Irak, en mai dernier, il faisait figure de modéré et se montrait conciliant avec les Américains. L'ayatollah Mohammed Bakr Al-Hakim, dont la mort dans l'attentat à la voiture piégée de Najaf a été annoncée par son organisation, était un vétéran de la lutte contre le régime de Saddam Hussein, qu'il avait fui en s'installant durant de longues années à Téhéran sous l'aile protectrice de la République islamique chiite, dont il apparaissait comme proche, au point d'être souvent qualifié de "Khomeiny irakien". A son retour en Irak en mai dernier, après vingt-trois ans d'exil en Iran, il avait néanmoins refusé cette image, se définissant comme un "simple soldat de la Révolution islamique".

 

Chef du Conseil suprême de la révolution islamique en Irak (CSRII), une organisation de chiites irakiens soutenue par l'Iran et souvent qualifiée d'intégriste, ce religieux de 64 ans, coiffé d'un turban noir, signe qu'il se proclame descendant du prophète, défendait pourtant en apparence une ligne modérée. Il demandait par exemple un départ rapide des Américains, mais acceptait de collaborer avec la puissance occupante, son frère Abdel Aziz Al-Hakim siégeant au conseil de gouvernement irakien. L'ayatollah se disait ouvertement opposé aux attaques anti-américaines et accusait leurs auteurs d'être des affidés de l'ex-parti Baas. "Nous sommes appelés à déployer des efforts pacifiques pour obtenir la fin de l'occupation et nous ne devons recourir à la force qu'après avoir épuisé tous les moyens pacifiques et le dialogue, ce qui n'est pas encore le cas", avait déclaré récemment le chef du CSRII au journal Al-Adala (la Justice), organe de sa formation.

 

Sept tentatives d'attentat

 

Fils du grand ayatollah Muhsin Al-Hakim, chef spirituel du monde chiite entre 1955 à 1970, il avait trouvé refuge en Iran en 1980, quand l'ayatollah Mohammad Bakr Al-Sadr, dont il était le compagnon, avait été assassiné par le régime baassiste. Lui-même opposant à Saddam Hussein, il avait été arrêté à deux reprises dans les années 1970. En 1983, la police irakienne arrêta 125 membres de sa famille avant d'en assassiner 29. En 1988, son frère Seyyed Mahdi Al-Hakim fut tué au Soudan par des agents du régime irakien. Sa famille indiquait, un mois après la chute de Saddam Hussein, que 18 autres des siens, dont elle était sans nouvelle, étaient "tombés en martyrs".

 

L'ayatollah Al-Hakim, grand homme maigre à barbe blanche, avait lui-même échappé ces vingt-trois dernières années à sept tentatives d'attentat. Sa protection avait été considérablement renforcée depuis la guerre. En décembre 1982, il avait participé avec d'autres à la fondation du CSRII, principale organisation d'opposition chiite à Saddam Hussein, dont il avait pris la tête en 1984. Presque au même moment, le CSRII se dotait d'un bras armé, qui deviendra la brigade Badr, commandée personnellement par l'ayatollah Al-Hakim et accusée par les Etats-Unis d'être utilisée par Téhéran pour entraver les affaires américaines en Irak. Malgré une intense activité politique, cet homme, qui appuyait volontiers son discours de mouvements hiératiques des mains, n'avait pas négligé la théologie et avait écrit une quarantaine de livres. Longtemps installé en Iran et comptant sur l'aide de ce pays, l'ayatollah avait su cependant garder ses distances vis-à-vis du clergé iranien, défendant une politique autonome. Il était notamment parvenu à tisser des liens parmi les dirigeants arabes, en dehors du monde chiite, et avait visité ces dernières années plusieurs pays de la région. Son retour en Irak avait donné lieu à de nombreuses manifestations de foule, mais il n'avait pas eu le caractère triomphal de celui d'Ali Khomeiny à Téhéran après la chute du chah.