A supposer que les publications présentant une partie d’une collection de photographies et/ou de cartes postales d’Orient ne manquent pas, "Un monde en transition", remarquable ouvrage rassemblant quelque 500 pièces sur le même thème, patiemment amassées sur place et au fil des années par Mohsen Yammine, a choisi la voie radicale : le périple complet, du Machreq et du Maghreb. Ses initiateurs, Mohsen Yammine et Saad Kiwan tout d’abord, aidés de Joseph Tarrab ensuite, ont fait quatre sélections de cartes avant d’arrêter les trois chapitres qui le composent. Suivant deux arcs autour du bassin méditerranéen, de la Turquie à la Palestine puis du Maroc à l’Egypte, l’ensemble s’articule délibérément autour d’ "une randonnée qui ordonne les œuvres", explique Joseph Tarrab. Entre "L’Orient au tournant" et "L’empreinte coloniale" s’immisce un troisième chapitre, intitulé "L’image maquillée", entièrement consacré aux scènes éthiques. 

Album 

Même si le livre s’offre le luxe de trois textes, chacun signé Mohsen Yammine, Joseph Tarrab et Marlin Dick, la place de choix est résolument donnée à l’iconographie, reproduite de main de maître par Saad Kiwan, dont le perfectionnisme n’est plus à prouver. Le respect porté au document est perceptible à chaque page : systématiquement reproduit dans son intégralité, au plus proche possible de l’original et nécessitant pour cela des pages pliantes, il donne au lecteur l’impression qu’il s’agit d’un album qu’il aurait lui-même constitué. Etayant les explications de Joseph Tarrab sur l’importance de la carte postale au XIXe siècle ("La carte postale illustrée, photographique en particulier, est l’une de ces nouveautés synergétiques - photographie, imprimerie, poste -, à la fois instrument de communication, de divertissement, de connaissance et donc, indirectement, d’arrogance culturelle et de volonté de domination des contrées “arriérées” "), les légendes reproduisent intégralement le verso de la carte, en trois langues. 

Les vrais artistes

Les promoteurs du projet appuient donc sur la corde nostalgique qu’éveillent, par voie de fait, de tels documents iconographiques. A ce titre, les panoramas des villes d’Orient, Jérusalem, Beyrouth, Alep ou Constantinople, permettent de se rendre compte de l’évolution, tantôt radicale, tantôt évolutive, de ces dernières en presque 150 ans. Si la nostalgie d’un Liban plus verdoyant, par exemple, ou d’une Constantinople plus cosmopolite domine l’ensemble de l’ouvrage, les amateurs d’orientalisme, quant à eux, sont assurément ceux qui prendront le plus grand plaisir à feuilleter ces pages chargées d’histoire, où le fantasme d’Orient est prégnant, à travers les clichés que sont la Bédouine alanguie sur son diwan et buvant sa tasse de café ou fumant sa pipe à eau, les souks remplis de marchands en costumes traditionnels ou encore les monuments, ponts, avenues et autres constructions locales et coloniales. 

C’est à la villa Linda Sursock qu’a été présenté le 2 décembre "Un monde en transition", ouvrage réunissant quelque 500 cartes postales d’époque de la collection de Mohsen Yammine. Cette somme impressionnante a pu être exécutée grâce au concours de la Fransabank et de son président directeur général, Adnan Kassar. Ce dernier, entouré du collectionneur mais aussi de Marwan Hamadé et de Ghassan Tuéni, a, dans son allocution, affirmé qu’il s’agissait pour la Fransabank d’une "responsabilité envers le patrimoine et l’histoire du Moyen-Orient" que de soutenir une telle parution. Ghassan Tuéni a, quant à lui, rappelé que les "rêves" d’Adnan Kassar, revêtaient aussi "une importance politique". Selon lui, "ces images, plus humaines que n’importe quelle autre, se rapprochent d’une notion de la beauté qui doit toucher les générations futures de la nation".

Pour sa part, Mohsen Yammine a tenu à rendre hommage aux deux critiques d’art qui ont agrémenté de leurs textes cet iconographique, à savoir Joseph Tarrab et Marlin Dick, l’aidant ainsi dans la partie écrite d’ "Un monde en transition". Enfin Marwan Hamadé a salué la "permanente quête de l’universel" de Adnan Kassar et de son frère Adel. Mis en page par Saad Kiwan, "Un monde en transition" est un luxueux livre de 240 pages publié en trois langues. La reproduction des documents est très réussie et leur décryptage facile et immédiat. Un voyage de grande qualité à travers une région du monde qui s’étend, géographiquement et historiquement, d’Istanbul à Marrakech.