En quoi la CIA peut-elle s'intéresser à un commerçant libanais au point de le faire protéger par l'un de ses meilleurs (et de ses plus onéreux) agents ? A une époque où les USA s'intéressent de très près à un business particulièrement lucratif avec la Chine, Khalil Jezzine, le Libanais, qui commerce depuis longtemps avec les Chinois est une pièce de première importance sur l'échiquier : les Chinois ont une totale confiance en lui et n'acceptent que lui comme négociateur avec les Américains... A condition, bien entendu, qu'il reste en vie ! D'autant que ses deux frères viennent juste de mourir de morts pour le moins suspectes... et que les Russes voient d'un très mauvais œil cette nouvelle alliance sino-américaine. Il faudra la parfaite connaissance que Malko a des subtilités orientales pour ne pas tomber dans les pièges tortueux qui lui sont tendus. Et si la talentueuse Houry, dont le nom signifie "Feu Ardent" compte bien lui faire découvrir les charmes voluptueux des Mille et Une Nuits... il devra se faire une raison : la vente d'une flotte complète de Boeing vaut bien quelques sacrifices.

L'attentat qui a transformé l'ambassade des Etats-Unis à Beyrouth en millefeuilles de béton a, du même coup, décapité la CIA au Liban. C'est d'ailleurs à cause de cette brutale pénurie de personnel que John Guillermin a été promu au grade de Chef de Station. Triste promotion qui lui vaut deux balles tirées à bout portant dans la tête. Or, John, néophyte complet en matière de Services Secrets, portait sur lui un carnet contenant tous les noms de ses différents contacts, et, bien entendu, son assassin s'en est emparé. Le seul élément que possède la CIA, c'est la certitude qu'un groupe de Fous de Dieu s'est reconstitué à Baalbek, à l'est du Liban en bordure de la riche plaine de la Beqaa, et qu'ils préparent un attentat spectaculaire. Dans l'atmosphère oppressante des rues désertes, au milieu des ruines tragiques de Beyrouth, la mission de Malko est toute tracée : apprendre ce qu'ils manigancent et ... les en empêcher ! Même si, en guise d'accueil, le nouveau Chef de Station lui a souhaité : "Bienvenue dans l'antichambre de la mort ..."

Le Karin A, cargo battant pavillon des Iles Tonga a brutalement été arraisonné en pleine Mer Rouge, par les forces armées israéliennes. Une opération audacieuse conservant cependant des zones d'ombre. Le bâtiment transportait plus de 50 tonnes d'armements divers, destinés, à l'Autorité palestinienne de Yasser Arafat. Selon le ministre israélien de la Défense, les armes auraient été chargées dans un port iranien dans des conteneurs flottants pour pouvoir ensuite être lâchés près des côtes de Gaza à l'intention des Palestiniens qui ne disposent d'aucun port. Cette prise miraculeuse, qui torpille pour longtemps tout processus de rapprochement israélo-palestinien paraît trop belle et les Américains flairent immédiatement une terrible manipulation destinée à couler définitivement Yasser Arafat. C'est dans le milieu fermé et soigneusement cloisonné des trafiquants d'armes que SAS va devoir naviguer, sur les traces d'un improbable séducteur invétéré. Et c'est entre Chypre et le Liban qu'il devra démêler les fils de cet invraisemblable enchevêtrement de mensonges et de semi-vérités, de tueurs fous et de belles en détresse.