* De Gustave Meyrier à Paul Cambon, le 31 octobre 1895 [Diarbékir]

"La situation devient de plus en plus grave. Les musulmans ne cachent plus leurs intentions de se venger sur les chrétiens des réformes acceptées par le Sultan. Ils ont adressé à ce dernier un télégramme de protestation, dont une copie a été remise au Vali, et ils ont décidé, dit-on, si la réponse n'est pas satisfaisante, de mettre immédiatement, c'est-à-dire demain vendredi, leurs projets à exécution. Il est dit, dans cette pièce, que l'Arménie a été conquise par le sang et qu'on ne la livrera que par le sang. Les chefs des tribus auraient promis le concours de 10.000 Kurdes.

Les chrétiens sont dans une crainte extrême ; ils ont fermé leurs boutiques, hier, plus tôt que d'habitude et ils appréhendent de les ouvrir aujourd'hui. Ils sont convaincus qu'une action rapide et énergique du Gouvernement peut seule les sauver.

Malgré cela, le Vali m'a assuré, hier soir, qu'il ne craignait rien du côté des musulmans et que, si les chrétiens restaient tranquilles, il pouvait répondre de l'ordre dans tout le  vilayet." 

 

"J'ai oublié de proposer pour une médaille l'officier Mohamed Aga, qui est resté au Consulat pendant les trois jours du massacre et que je n'avais plus revu depuis. Il m'a donné des preuves de son dévouement ; je désirerais beaucoup qu'il soit récompensé. Il n'accepterait pas d'argent.

 

 

Annexe - Extrait d'un article de Georges Clemenceau paru dans l'Echo de Paris, le 7 avril 1897

 

Notre civilisation est bien moins outillée qu'il ne semble. Nous avons des chemins de fer, des bateaux à vapeur, des télégraphes qui sillonnent le globe en tous sens, traversent les montagnes, franchissent les mers, rapprochent les hommes de toutes les couleurs et de tous les climats, leur préparent dans la diversité des sentiments une magnifique unité de pensée, élaborent, en de tumultueuses rencontres d'intérêts contraires, les premiers éléments de la grande solidarité humaine, qui remplacera - peut-être - l'insuffisante solidarité de race et de religion, pour les siècles à venir...

Ces progrès sont forts beaux et il ne nous reste plus guère à découvrir sur notre planète que les pôles. Hier encore nous fêtions Nansen au retour d'une héroïque expédition qui, après tant d'années, fait superbement éclater la plus belle volonté de connaître. Eh bien ! tout cela, j'en suis fâché, n'est qu'une apparence, un décor somptueux de l'inachèvement humain, ou, si vous aimez mieux, des possibilités individuelles de savoir et de faire, que détruit ou paralyse en partie, au fur et à mesure de leur réalisation, l'effort des intérêts fondés sur la toute-puissante inertie des masses engourdies d'ignorance. Du moins peut-on parler ainsi de l'ensemble de la terre où vaguent, encore inconscients, d'immenses troupeaux humains sous le bâton de primitifs pasteurs, à qui l'homme civilisé n'apporte d'abord, avec des charges d'alcool et de poudre, que des moyens perfectionnés de barbarie. Cependant un progrès se fait, mais non pas tel que nous le célébrons dans notre orgueil hâtif d'hommes civilisés.

Qui aurait cru, par exemple, qu'il ne nous fallait pas moins de dix-huit mois, en dépit du télégraphe aux mains d'une presse libre et d'un Gouvernement humanitaire, pour avoir la relation officielle des massacres d'Asie Mineure ? Cela paraît incroyable et c'est pourtant ce qui arrive. Car c'est aujourd'hui seulement que notre République apprend de ses hommes d'Etat, par la publication d'un nouveau Livre jaune, les effroyables atrocités dont furent témoins, il y aura bientôt deux ans, des villes qui sont à quelques jours de Paris, et où flotte le drapeau français sur nos maisons consulaires.

Quand on lit le récit des scènes de folle sauvagerie racontée par des hommes dignes de foi, on se demande en quels temps nous vivons, et ce que vaut au juste la civilisation raffinée dont nous vantons à toute heure les bienfaits. Non que je m'étonne des Turcs qui ont conquis depuis longtemps le droit d'être comptés dans l'histoire au rang des plus notables massacreurs. Mais comment ne pas admirer les puissances civilisées qui se mettent en six, en ce moment, pour bombarder la Crète en compagnie du Turc, et qui n'ont pas pu, dans l'espace de deux ans, s'accorder pour arrêter net un développement de barbarie dont la honte rejaillit sur nous. Ce fait étranger, il faut bien l'admettre puisqu'il est. Mais le miracle, c'est que la presse libre et le Gouvernement humanitaire ci-dessus mentionnés aient eu besoin de dix-huit mois pour nous donner des nouvelles authentiques des ports de la mer Noire et des côtes de Syrie où tous les jours font escale nos navires de Marseille.

Car les faits établis aujourd'hui au-dessus de toute discussion possible sortent vraiment de l'ordinaire. Deux années durant, dans toute l'étendue de l'Asie Mineure, le massacre, le viol, l'incendie, le pillage se déchaînent régulièrement, à des heures déterminées d'avance, sur un ordre venu des autorités, sans autre motif que la haine hautement invoquée des croyances d'Europe confondues sous l'unique dénomination du christianisme venu lui-même d'Asie. De Trébizonde, d'Erzeroum, de Diarbékir, de Sivas, de Malatia, d'Orfa, de Césarée, d'Angora, d'Alexandrette et d'Alep, les récits sont toujours les mêmes. Il n'y a point de variété dans l'horreur. Toujours les chrétiens désarmés par ordre du Gouverneur ; puis, dès le lendemain, les bazars envahis, les marchands égorgés, le pillage organisé, les maisons mises à sac, les habitants torturés, massacrés, les femmes violées puis éventrées ou emmenées en troupeau pour être vendues, les enfants coupés en morceaux, les villages incendiés, les tas de morts pourrissant au soleil, et, sur tout cela, planant, le Dieu de l'univers au nom de qui des hommes, pour gagner l'éternelle félicité, accomplissent des actes, réputés d'hommage.

Il faut lire le rapport de M. Meyrier, notre Consul à Diarbékir : "Ce n'est en réalité que le samedi matin que le massacre en règle a eu lieu. Jusqu'alors on égorgeait les chrétiens dans la rue, on les tuait sur les terrasses en tirant des minarets et des fenêtres, mais on n'avait pas encore attaqué les maisons. Ce jour-là, au lever du soleil, le carnage a commencé et duré jusqu'au dimanche soir. Ils s'étaient divisés systématiquement en bandes, et procédaient systématiquement, maison par maison, en ayant bien soin de ne pas toucher à celles des musulmans. On défonçait la porte, on pillait tout, et si les habitants s'y trouvaient, on les égorgeait. On a tué tout ce qui se présentait sous la main, hommes, femmes et enfants ; les filles étaient enlevées. Presque tous les musulmans de la ville, les soldats, les zaptiés (gendarmes) et les Kurdes du pays ont pris part à cette horrible boucherie..." Cent dix-neuf villages dépendant du sandjak de Diarbékir ont été pillés et brûlés. Ils contenaient six mille familles composées d'environ trente mille chrétiens morts ou disparus. Dans la ville, les boutiques et les maisons pillées se comptent par milliers ainsi que les cadavres. "Les musulmans ont eu cent quatre-vingt-quinze morts, parmi lesquels soixante-dix se sont tués entre eux pour le partage du butin... Le Gouverneur Aniz-Pacha a pris la tâche de protéger les coupables et de punir les victimes... Les événements que je viens de raconter étaient décidés depuis longtemps à Diarbékir." Ainsi, du reste, je note un joli trait. A Sivas, les soldats réquisitionnés pour garder le Consulat de France se plaignaient de perdre leur temps "pendant que leurs camarades s'enrichissaient au pillage" et gagnaient le paradis par surcroît.

A Orfa, 3.000 soldats et 1.500 Hamidiés cernent le quartier chrétien, saccagent, tuent, brûlent tout, et, "fatigués, se retirent chargés de butin, chassant devant eux un grand nombre de femmes et de jeunes filles qu'ils vendirent sur les places publiques presque nues, de trois méjidiés à une livre turque. Tout cela se faisait en invoquant la grâce du Prophète et celle du Sultan, l'ombre de Dieu sur la terre". Le lendemain, les mêmes soldats envahirent l'église arménienne où se trouvaient réunis des femmes, des vieillards, des enfants au nombre de 3.000, "tuèrent tant que leurs bras purent résister à la fatigue" finalement mirent le feu au bâtiment après l'avoir enduit de pétrole. "Tous ceux qui n'avaient pas péri par le fer moururent dans les flammes." En deux jours, le 16 et le 17 juin 1896, le chiffre officiellement constaté des victimes fut, dans la seule ville d'Orfa, de 10.000 personnes. On ne peut pas décrire le dénuement et la misère des survivants. A Césarée, il fallut soixante-dix charrettes pour enlever les cadavres. A Alep, écrit le Consul de France, les jeunes filles arméniennes enlevées à Diarbékir et à Orfa se vendent presque publiquement dans le quartier de Bab-Nérab pendant plusieurs semaines.

Je signale enfin un curieux chapitre sur les conversions forcées à l'islamisme. M. Berthelot demande à notre Ambassadeur auprès de notre allié de Pétersbourg d'obtenir du prince Lobanoff que "les Ambassadeurs à Constantinople soient autorisés à prendre des mesures pour vérifier l'exactitude des faits relatés, en vue d'adresser à la Porte des représentations collectives si ces faits étaient confirmés". Ce n'est pas bien méchant. Ecoutez la réponse de M. de Montebello. Le prince Lobanoff consent à ce qu'on vérifie l'exactitude des faits allégués, "mais il m'a déclaré ne s'être nullement engagé en ce qui concerne les représentations collectives qu'il s'agirait d'adresser à la Porte dans le cas où ces faits seraient confirmés. Le prince Lobanoff est d'avis aujourd'hui, comme il l'a toujours été, qu'on ne saurait exercer à tout propos une pression sur le Sultan pour tous les INCIDENTS qui peuvent surgir encore en Arménie". L'euphémisme d'incidents pour désigner les faits que je viens de raconter n'est-il pas admirable ? Des représentations collectives jugées dangereuses ! Saisit-on sur le vif la protection avouée du chrétien sur le Sultan massacreur ?

Qu'attendre, dans ces conditions, du Gouvernement turc, qui ne saurait évidemment se montrer plus chrétien que le tsar, pape chrétien de l'orthodoxie grecque ? M. Cambon demande le déplacement d'Aniz-Pacha qui, ouvertement, d'après notre Consul, a organisé le massacre de Diarbékir. Une dépêche de M. Cambon en date du 5 janvier 1896 est ainsi conçue : "Hier, le ministre des Affaires étrangères m'a dit que le rappel d'Aniz-Pacha était décidé." Et c'est après dix mois de démarches incessantes qu'une nouvelle dépêche de novembre suivant annonce enfin qu'Aniz-Pacha est remplacé par Halid Bey.

Je ne dis rien de la comédie des réformes où s'obstine l'innocence de notre Hanotaux. Il suffit pour la juger d'une dépêche de M. Cambon au Consul de France à Trébizonde. "Le Sultan a approuvé le projet de réformes conseillé par les Ambassadeurs de France, de Russie et d'Angleterre pour les six vilayets orientaux d'Asie Mineure. Ces réformes profitent aux chrétiens comme aux musulmans. Elles sont applicables dans toutes les cazas où se trouvent des agglomérations chrétiennes importantes." Cela est daté du 23 octobre 1895. Il y a de cela dix-huit mois, et les Ambassadeurs délibèrent toujours sur le projet de réformes approuvé par le Sultan... Peut-être quelques Français pensent-ils que nous nous laissons vraiment berner de trop bonne grâce.

Résumons. Le tsar ne veut pas qu'on fasse de représentations collectives aux assassins. Notre Gouvernement ne nous laisse savoir la vérité qu'après dix-huit mois d'un silence coupé de mensonges, et lorsque nous avons en temps utile dénoncé les massacres, on nous a r