Le jardin libanais de Nada Habet

Des musées s'ouvrent au Moyen-Orient, et le Moyen-Orient ouvre des musées. Mais les institutions canadiennes et québécoises traînent un peu derrière la tendance mondiale à s'intéresser à l'art chaud de ce point brûlant du globe. L'Orient, proche ou moyen, concentre les grandes peurs de l'Occident : le terrorisme est "arabe", le fanatisme "musulman" et l'intégrisme islamique. Dans l'imaginaire d'ici, cet étranger, proche ou lointain, renverse le monde pour finalement et immanquablement représenter la tradition par rapport à la modernité, l'intolérance opposée à la liberté, la théocratie contre la démocratie. L'effondrement des tours géantes et jumelles de New York, il y a tout juste cinq ans, n'a évidemment pas fait fructifier le déjà trop maigre capital de sympathie.

Pourtant, des efforts pour poncer les poncifs se multiplient, comme en témoignent les musées, ces concentrés pur jus des rapports de nos sociétés à l'autre, au pouvoir comme au passé. Et les plus imposants donnent le la. Le Victoria & Albert Museum de Londres vient d'inaugurer la Jameel Gallery of Islamic Art, une nouvelle aile consacrée exclusivement aux arts des civilisations de l'Islam. Le sort, ironique et méchant comme souvent, a voulu que les visites débutent il y a un mois, alors que Tsahal foudroyait le Hezbollah et le Liban. La nouvelle caverne d'Ali Baba rassemble le meilleur des fonds du vieil Albert Hall, une sélection de 400 objets tirés d'une collection d'art islamique rassemblant plus de 10.000 numéros. L'exposition permanente couvre une longue période historique (du VIIIe siècle à la Première Guerre mondiale) et un immense territoire (de l'Espagne à l'Ouzbékistan).

Le Louvre n'est pas en reste avec le très ambitieux projet de redéploiement des arts de l'Islam qui doit aboutir en 2009. La cour Visconti située au coeur de l'aile sud (dite Denon) a été retenue pour insérer les arts de l'Islam de manière cohérente dans le parcours des colossales collections. Au total, 4000 mètres carrés seront aménagés par l'architecte milanais Mario Bellini autour des points forts des collections du Louvre et du Musée des arts décoratifs. Ce nouveau chantier découle d'une volonté pédagogique clairement exprimée par l'État. Le président Chirac lui-même a demandé à l'institution parisienne qu'elle présente "une autre vision" de l'Islam dans la ville qui abrite déjà l'Institut du monde arabe. Les efforts se multiplient aussi ailleurs dans le monde. Baltimore a inauguré l'an dernier l'American Museum of Islamic Art. De janvier à avril, profitant des travaux de rénovation, le Victoria & Albert a fait circuler l'exposition Palace and Mosque à Washington, Fort Worth (au Texas), Tokyo et Sheffield (en Angleterre). Le Museum of Modern art (MOMA) de New York a passé l'hiver avec Without Boundary: Seventeen Ways of Looking. Comme le tire ne l'indique pas, le travail de groupe présentait des signatures contemporaines provenant presque toutes du giron mahométan.

D'où la question à plusieurs milliards de dinars : en demande-t-on trop à l'art, cet absolu de substitution ? La culture a beau toujours avoir été plus ou moins manipulée à des fins politiques, des cours de la Renaissance italienne aux sociétés totalitaires, n'est-ce pas troublant de voir les musées déployer avec autant de franchise leurs accointances idéologiques, aussi bien intentionnées soient-elles? Le tout nouveau tout beau Musée du quai Branly à Paris, qui a coûté plus de 350 millions, semble s'inscrire dans la même volonté d'adoucir l'histoire, de revoir le passé et de mieux comprendre l'autre à travers ce qu'il a de meilleur, la faveur muséale concernant cette fois les "peuples premiers" longtemps dits sauvages pour être mieux colonisés et exploités sans vergogne...

Le Canada à la traîne

Quoi qu'il en soit, le Canada demeure à la traîne dans cette tendance. Sauf erreur, aucun des grands musées du pays ne prépare d'exposition notable autour d'un thème islamique pour les trois prochaines années. Les deux musées consacrés aux civilisations (celui de Gatineau et celui de Québec) n'ont présenté qu'une seule exposition sur un thème arabo-musulman depuis cinq ans, Petra, présentement à l'affiche en Outaouais. Et encore, il s'agit d'une exposition sur l'antique cité perdue de Jordanie. Il faut dire que le Musée canadien des civilisations avait été échaudé avec la tentative de report de l'exposition Ces pays qui m'habitent, sur des artistes canadiens d'origine moyen-orientale, quelques semaines après les attentats du 11 septembre 2001. Le résultat final s'était révélé assez médiocre, mais très peu controversé.

Les grands musées des beaux-arts du pays consacrent des espaces à des oeuvres islamiques de leurs collections permanentes. Le Musée des beaux-arts reverra l'aménagement de sa salle spécialisée cet automne, et il planche toujours sur son projet d'agrandissement d'une aile des arts religieux dans l'église Erskine & American, qui pourrait se concrétiser avant la fin de la décennie. "Mais notre collection d'art religieux est surtout chrétienne", avertit Danielle Champagne, la directrice des communications de l'institution. Le Royal Ontario Museum possède au contraire une collection orientalisante assez impressionnante. Elle est malheureusement fermée pour rénovation et ne devrait rouvrir que l'an prochain. Là encore, il n'y a aucune exposition temporaire sur un thème islamique prévue dans les cartons. Même le petit Musée des religions de Nicolet ne prévoit rien en ce sens d'ici trois ans. Le dernier travail ad hoc de l'établissement, Au nom d'Allah, Islam et musulmanes du Québec remonte à une décennie, aussi bien dire toute une époque.

Aucun porte-parole des musées québécois ou canadiens interviewés hier n'a tenté de justifier cet aveuglement volontaire. "Nous ne voulons pas éviter de controverse, dit un muséologue montréalais interviewé hier. II nous manque peut-être tout simplement des collectionneurs d'importance et des fonds pour stimuler notre intérêt." Il est vrai qu'ailleurs les immenses fortunes engendrées par le pétrole aident à repositionner l'Islam dans les grandes institutions. La donation d'une quinzaine de millions de la famille du milliardaire saoudien Abdul Latif Jameel a financé la rénovation de l'aile qui porte maintenant son nom au Victoria and Albert Museum. Au Louvre, fait rarissime pour un musée habitué aux largesses étatiques, 25 des quelque 90 millions nécessaires pour le projet islamique proviennent d'un autre mécène saoudien, le prince Al-Walid ben Talal al-Saud.

Les fortunes moyen-orientales s'intéressent aussi à l'art et aux musées pour leurs propres bénéfices. Le Qatar dirige la charge avec des investissements de quelque 20 milliards pour attirer des touristes. Après tout, l'âge du pétrole s'achève. La famille du cheik Saud a embauché les plus grands architectes du monde pour construire plusieurs musées à Doha. I. M. Pei, l'architecte de la pyramide du Louvre et de la Place Ville-Marie a conçu l'écrin musée de l'art islamique. L'Espagnol Calatrava se charge du musée de la photographie. Un autre consacré à l'art moderne abritera les fabuleuses collections du cheik Saud Al-Thani, longtemps considéré comme le plus important acheteur du monde. En huit ans, il aurait dépensé plus d'un milliard pour monter une collection fabuleuse allant de photos de nus de Man Ray à des sculptures cochonnes de Jeff Koons. Il est maintenant accusé d'avoir utilisé des fonds publics pour assouvir sa passion qui aura au moins servi à raboter un cliché de plus. Quand même, un cheik et ses Jeff Koons, kitschs et contemporains à souhait, qui dit mieux pour critiquer les préjugés ?